Aruba

Aruba is een land gelegen in het Caribisch gebied. Veel ouderen onder ons zullen nog geleerd hebben dat Aruba één van de zes eilanden was van de Nederlandse Antillen. Sinds Aruba op 1 januari 1986 een autonoom en zelfstandig land werd binnen het Koninkrijk der Nederlanden scheidde het zich politiek en economisch af van de vijf andere eilanden. De man die een belangrijke rol heeft gespeeld in de onafhankelijkheid van Aruba is Betico Croes. Hij is degene die ervoor gezorgd heeft dat Aruba in 1986 eindelijk de Status Aparte kreeg, waardoor het eiland eindelijk onder de invloed van buureiland Curaçao uit kwam.

Zuur is het feit dat Betico Croes niet de eerste president van Aruba werd, maar de verkiezingsstrijd verloor, waarna hij een zwaar verkeersongeluk kreeg op de avond dat de Status Aparte gevierd werd. Na een diep coma van bijna elf maanden overleed deze man die in de ogen van veel Arubanen tegenwoordig nog gezien wordt als de grote bevrijder. Jaarlijks wordt op 25 januari door middel van een feestdag (Betico Croes Dag) herdacht wat deze man voor het eiland betekend heeft.

De zelfstandigheid heeft Aruba geen windeieren gelegd. Het beleid dat de afgelopen decennia gevoerd is heeft ertoe geleid dat Aruba een welvarend land is dat een voorbeeld genoemd mag worden voor veel andere eilanden in de regio. Armoede en werkloosheid komen op Aruba vrij weinig voor. Het gemiddelde inkomen van Arubanen behoort tot het hoogste in het gehele Caribisch gebied. De welvaart dankt het land aan het toerisme. Tot de jaren tachtig was de olieraffinaderij in San Nicolas de motor achter de economie op Aruba.

Men is al in de jaren vijftig begonnen aan wat nu uitgegroeid is tot een zeer bloeiende toeristenindustrie. Met de hotels in het overwegend luxe segment heeft men een publiek naar zich toe weten te trekken dat bereid is te betalen voor kwaliteit. Een redelijk deel van de inkomsten is geïnvesteerd in het verbeteren van het eiland, maar vooral ook in het verzorgen van goede voorzieningen voor de lokale bevolking. Dit beleid heeft ervoor gezorgd dat Aruba een goed georganiseerd, veilig en schoon land is waar mensen graag wonen en werken.

Het positieve effect is dat de Arubaan gemiddeld genomen gelukkig is met zijn/haar leven en dat ook uitstraalt naar buiten toe. Dit draagt nog eens extra bij aan de goede relaxte vibe die op Aruba heerst. Aruba is een van de welvarendste en veiligste landen in het Caribisch gebied.

Het toerisme op Aruba richt zich vooral op Amerikanen. Gemiddeld is ongeveer negentig procent van alle toeristen op het eiland afkomstig uit de Verenigde Staten. Dat heeft onmiskenbaar haar uitwerking op de sfeer die op het eiland heerst, op de manier waarop hotels ingericht zijn en op de menukaarten van de restaurants.

Liefhebbers van het echte Caribische gevoel (wat dat ook mag zijn) vinden Aruba soms té clean, té georganiseerd, té Amerikaans. Daar komt bij dat Amerikanen vooral all inclusive vakanties op Aruba vieren. Voorstanders vinden het juist een groot pluspunt dat Aruba Amerikaanse invloeden kent, want dat zorgt voor veiligheid en een fraai eiland. Je merkt dan ook dat Aruba vaak duidelijke voor- en tegenstanders kent. De vraag is of het imago van Aruba nog wel van deze tijd is. De laatste jaren zijn er verschillende leuke boutiquehotels op Aruba bij gekomen, waar je de echte sfeer van het eiland kunt voelen.

Wie zich niet stoort aan de hoeveelheid Amerikanen in de hotels (en waarom zou je?) die heeft in Aruba een bijna perfecte vakantiebestemming. Het bijna constante mooie warme weer, de prachtige langgerekte stranden en de vriendelijke bevolking zorgen ervoor dat je een prima vakantie kunt vieren op Aruba. Het enige nadeel is dat het een relatief klein eiland is (wat betreft grootte wordt het vaak vergeleken met Texel), waar buiten het genieten van strand, zee en zon te weinig te beleven is. De vraag is echter of deze constatering wel eerlijk is, want Aruba biedt genoeg bezienswaardigheden en activiteiten om het zwemmen en zonnen af te wisselen met andere zaken.

Aruba is gemiddeld genomen geen goedkope plek om een zonvakantie te vieren, als je het bijvoorbeeld vergelijkt met Curaçao. Wie buiten het hoogseizoen reist die moet zeker wel wat goedkope Aruba aanbiedingen kunnen vinden.

Wat op Aruba helaas ontbreekt zijn grote archeologische vindplaatsen, mystieke tempels of fascinerende jungles die je op sommige andere vakantiebestemmingen wel aantreft. Wie dat zoekt moet een vakantie naar Thailand, Mexico of een ander groot tropisch land boeken.

De grootste troef van Aruba zijn de tropische, witte zandstranden die zich langs de zuidwestkust uitstrekken. De bekendste stranden, Eagle Beach en Palm Beach, vormen het kloppende hart van het toerisme op het eiland. Palm Beach, ooit een rustige plek, is in de afgelopen jaren uitgegroeid tot een van de drukste en meest levendige stranden van het Caribisch gebied. Langs deze kustlijn vind je de indrukwekkende high-rise hotels, die tot de beste accommodaties van Aruba behoren.

Wie liever de drukte ontwijkt en in alle rust van zon, zee en strand wil genieten, doet er goed aan een verblijf nabij Eagle Beach te overwegen. Hier heerst een meer ontspannen sfeer. Hoewel het strand iets minder weelderig is aangekleed met palmbomen dan Palm Beach, biedt Eagle Beach prachtige brede zandstroken en een fijne, rustige omgeving — ideaal voor strandliefhebbers die hun hotel of appartement op loopafstand willen hebben.

Een andere aanrader is Baby Beach, gelegen in het zuidoosten van Aruba. Dit schilderachtige strand wordt geroemd om zijn poederzachte zand en de kalme, felblauwe zee, die hier geleidelijk afloopt en perfect is om in te zwemmen of te snorkelen. Baby Beach staat vanwege het ondiepe water bekend als een van de meest kindvriendelijke stranden.