Aruba
Aruba is een land gelegen in
het Caribisch gebied. Veel ouderen onder ons zullen nog geleerd hebben
dat Aruba één van de zes eilanden was van de Nederlandse Antillen.
Sinds Aruba op 1 januari 1986 een autonoom en zelfstandig land werd
binnen het Koninkrijk der Nederlanden scheidde het zich politiek en
economisch af van de vijf andere eilanden. De man die een belangrijke
rol heeft gespeeld in de onafhankelijkheid van Aruba is Betico Croes.
Hij is degene die ervoor gezorgd heeft dat
Aruba in 1986 eindelijk de
Status Aparte kreeg, waardoor het eiland eindelijk onder de invloed
van buureiland
Curaçao
uit kwam. Zuur is het feit dat Betico Croes niet de eerste president
van Aruba werd, maar de verkiezingsstrijd verloor waarna een zwaar
verkeersongeluk kreeg op de avond dat de Status Aparte gevierd werd.
Na een diep coma van bijna elf maanden overleed deze man die in de
ogen van veel Arubanen tegenwoordig nog gezien wordt als de grote
bevrijder. Jaarlijks wordt op 25 januari door middel van een feestdag
(Betico Croes Dag) herdacht wat deze man voor het eiland betekend
heeft.
Economische groei
De zelfstandigheid heeft Aruba geen windeieren gelegd. Het beleid dat
de afgelopen decennia gevoerd is heeft ertoe geleid dat Aruba een
welvarend land is dat een voorbeeld genoemd mag worden voor veel
andere eilanden in de regio. Armoede en werkloosheid komen op Aruba
vrij weinig voor. Het gemiddelde inkomen van Arubanen behoort tot het
hoogste in het gehele Caribisch gebied. De welvaart dankt het land aan
het toerisme. Tot de jaren tachtig was de olieraffinaderij in San
Nicolas de motor achter de economie op Aruba. Echter is men al in de
jaren vijftig begonnen aan wat nu uitgegroeid is tot een zeer
bloeiende toeristenindustrie. Met de hotels in het overwegend luxe
segment heeft men een publiek naar zich toe weten te trekken dat
bereid is te betalen voor kwaliteit. Een redelijk deel van de
inkomsten is geïnvesteerd in het verbeteren van het eiland, maar
vooral ook in het verzorgen van goede voorzieningen voor de lokale
bevolking. Dit beleid heeft ervoor gezorgd dat Aruba een goed
georganiseerd, veilig en schoon land is waar mensen graag wonen en
werken. Het positieve effect hiervan is dat de Arubaan gemiddeld
genomen gelukkig is met zijn/haar leven en dat ook uitstraalt naar
buiten toe. Dit draagt nog eens extra bij aan de goede relaxte vibe
die op Aruba heerst.
Vakantiebestemming
Het toerisme op Aruba richt zich vooral op Amerikanen. Gemiddeld is
ongeveer negentig procent van alle toeristen op het eiland afkomstig
uit de Verenigde Staten. Dat heeft onmiskenbaar haar uitwerking op de
sfeer die op het eiland heerst, op de manier waarop hotels ingericht
zijn en op de menukaarten van de restaurants. Liefhebbers van het
echte Caribische gevoel (wat dat ook mag zijn) vinden Aruba soms té
clean, té georganiseerd, té Amerikaans. Daar komt bij dat Amerikanen
vooral
all inclusive vakanties op Aruba vieren. Voorstanders vinden het juist
een groot pluspunt dat Aruba Amerikaanse invloeden kent, want dat
zorgt voor veiligheid en een fraai eiland. Je merkt dan ook dat Aruba
vaak duidelijke voor- en tegenstanders kent. De vraag is of het imago
van Aruba nog wel van deze tijd is. De laatste jaren zijn er
verschillende
leuke boutiquehotels op Aruba bij gekomen, waar je de echte sfeer
van het eiland kunt voelen.
Wie zich niet stoort aan
de hoeveelheid Amerikanen in de hotels (en waarom zou je?) die heeft
in Aruba een bijna perfecte vakantiebestemming. Het bijna constante
mooie warme weer, de prachtige langgerekte stranden en de vriendelijke
bevolking zorgen ervoor dat je een prima vakantie kunt vieren op
Aruba. Het enige nadeel is dat het een relatief klein eiland is (wat
betreft grootte wordt het vaak vergeleken met Texel), waar buiten het
genieten van strand, zee en zon te weinig te beleven is. De vraag is
echter of deze constatering wel eerlijk is, want Aruba biedt genoeg
bezienswaardigheden en activiteiten om het zwemmen en zonnen af te
wisselen met andere zaken. Aruba is gemiddeld genomen geen goedkope
plek om een zonvakantie te vieren, als je het bijvoorbeeld vergelijkt
met Curaçao. Wie buiten het hoogseizoen reist die moet zeker wel wat
goedkope Aruba aanbiedingen kunnen vinden.
Wat op Aruba wel ontbreekt zijn grote
archeologische vindplaatsen, mystieke tempels of fascinerende jungles
die je op sommige andere vakantiebestemmingen wel aantreft. Wie dat
zoekt moet een vakantie naar Thailand, Mexico
of een ander groot tropisch land boeken. Prijsniveau
Aruba is geen goedkope vakantiebestemming. Dat merk je vaak al bij het
boeken van de
vliegtickets, die meestal net wat duurder zijn dan de vliegtickets
naar buurland Curaçao. Ook de
hotels op Aruba liggen prijstechnisch boven het gemiddelde. Bij de accommodaties merk je dat de prijzen
beginnen bij gemiddeld en oplopen naar hoog. Echt goedkope
accommodaties zijn er niet zoveel te vinden op Aruba. De kans dat je
rijke toeristen aantreft is dan ook vele malen groter dan de kans dat
je een backpacker aantreft. Het idee dat het allemaal duur is, klopt
echter ook niet. Er zijn voldoende leuke middenklasse hotels te
vinden. Vanuit Nederland is er ook een redelijk aanbod van betaalbare
pakketreizen naar Aruba. Natuurlijk betaal je meestal meer dan een
soortgelijk hotel in Griekenland of Spanje, maar dat ligt dan ook
vooral aan de prijs voor de vlucht naar Aruba. Dat Aruba prijziger is
dan buureilanden merk je in de kleinere dingen. Excursies kennen
dollarprijzen die aan de hoge kant liggen. Eten en drinken zitten wat
betreft prijs vrijwel altijd aan de hogere kant. Echt goedkope
eettentjes zoals je die op Curaçao wel volop aantreft zie je op Aruba
niet zoveel. Hier overheersen de restaurants die zich vooral op de
toeristen richten. Het mooie aan Aruba is dat het eten in de regel een
goede prijs/kwaliteitverhouding kent. Voor de duurdere gerechten
worden vaak ook mooiere, beter ingrediënten gebruikt. Wie bijvoorbeeld
ossenhaas bestelt die krijgt een prachtig stukje Zuid-Amerikaans
rundvlees voorgeschoteld.
Stranden
Aruba’s meest waardevolle bezit zijn de tropische witte zandstranden,
die verspreid over de zuidwestkust liggen. De twee grootste
zandstranden, Eagle Beach en Palm Beach, zijn de belangrijkste
locaties waar het toerisme zich geconcentreerd heeft. Het ooit zo
rustige Palm Beach is de afgelopen jaren uitgegroeid tot één van de
drukste stranden in het hele Caribisch gebied. De high rise hotels die
hier staan behoren tot de beste hotels van het eiland. Wie iets minder
massaal wil genieten van een vakantie op Aruba die kan beter een
accommodatie bij Eagle Beach zoeken. Minder levendig, eerlijk gezegd
ook iets minder mooi (minder palmbomen), maar heerlijk voor mensen die
in rust van het strand willen genieten vlak bij hun hotel of
appartement. Een aanrader is ook het in het zuidoosten gelegen Baby
Beach, waar het witte zandstrand zeer geleidelijk overgaat in een
felblauwe warme zee. Wie Baby Beach wil bezoeken die zal in de auto
moeten stappen, want hier staan (nog?) geen hotels. |
