Niet overal ter wereld is het op hetzelfde moment dezelfde tijd. Dat komt doordat de aarde rond haar as draait, waardoor er van oost naar west een verschuiving is van het moment waarop de zon opkomt, de zon haar hoogste punt bereikt en uiteindelijk weer ondergaat.
De wereld is daarom verdeeld in verschillende tijdzones, waarbij er onderling een tijdsverschil is. Zo is het in Londen altijd een uur vroeger dan in Amsterdam. De onderlinge verschillen zijn niet altijd gelijk, omdat sommige landen wél en andere weer geen zomertijd hanteren. Ook de data waarop zomer- en wintertijd ingaan kunnen verschillend zijn.
Bij de bepaling van de tijdzones wordt er gerelateerd naar UTC0, ook bekend als GMT (Greenwich Mean Time). UTC+4 betekent dat het in die tijdzone 4 uur later is dan in zone UTC0 (Engeland/Greenwich), UTC-5 betekent 5 uur vroeger dan in Greenwich/Engeland. Dit is zonder rekening te houden met zomertijd en wintertijd. de absolute verschillen kunnen daarom een uur afwijken en zijn soms ook seizoensafhankelijk.