De Britse Maagdeneilanden liggen ten oosten van Puerto Rico en vormen een kleinschalige eilandengroep met een uitgesproken Caribische sfeer. Toch merk je meteen dat het geen onafhankelijke staat is. Het is een overzees gebied van het Verenigd Koninkrijk, met Engels als officiële taal, links verkeer en een bestuurlijke structuur die deels lokaal, deels Brits is. Maar dat Britse tintje is subtiel. Wat overheerst, is de eilandmentaliteit: vriendelijk, relaxed en vooral gericht op de zee.
De archipel bestaat uit meer dan vijftig eilanden, waarvan er maar een handvol permanent bewoond is. Tortola is het grootste en meest bevolkte eiland. Hier ligt ook Road Town, de hoofdstad. Andere bekende eilanden zijn Virgin Gorda, Anegada en Jost van Dyke, elk met een eigen karakter. Er is geen grootschalige ontwikkeling, geen hoge hotels, geen luidruchtige boulevards. Alles draait om rust, ruimte en natuur.
De Britse Maagdeneilanden zijn populair bij zeilers en mensen die bewust kiezen voor een kleinschalige vakantie. Luxe is er zeker, maar niet op een opzichtige manier. Denk eerder aan stijlvolle lodges met uitzicht op een verlaten baai dan aan all-inclusive resorts.
Wat deze eilanden onderscheidt van veel andere Caribische bestemmingen, is de afwezigheid van massatoerisme. Je vindt er stranden waar niemand anders loopt, baaien die alleen per boot bereikbaar zijn en snorkelplekken zonder drukte.
