Canada

Canada ligt in Noord-Amerika, ten noorden van de Verenigde Staten. Met zijn enorme oppervlakte is het het op één na grootste land ter wereld, alleen Rusland is groter. Ondanks deze enorme grootte heeft Canada relatief weinig inwoners, vooral omdat grote delen van het land door hun noordelijke ligging dunbevolkt zijn. De meeste Canadezen wonen in steden langs de zuidelijke grens met de Verenigde Staten, zoals Toronto, Montreal en Vancouver.

Ottawa is de hoofdstad van het land. De stad ligt in de provincie Ontario, niet ver van de grens met Quebec. Hoewel Ottawa kleiner is dan steden zoals Toronto of Montreal, vormt het wel het politieke centrum van Canada. Hier zetelen het parlement en de regering.

Opvallend aan Canada is het aantal tijdzones. Vanwege de grote afstand van oost naar west kent het land maar liefst zes officiële tijdzones, van de Atlantische kust in het oosten tot aan de Grote Oceaan in het westen. Dat betekent dat het tijdsverschil tussen steden aan de oost- en westkust wel enkele uren bedraagt.

De Canadese vlag is wereldwijd herkenbaar aan het rode esdoornblad in het midden. Het blad verwijst naar de vele esdoorns die in Canada groeien en symboliseert de natuur en de identiteit van het land. De kleuren rood en wit zijn gekozen vanwege historische banden met Groot-Brittannië en Frankrijk. Canada combineert een rijke cultuur en geschiedenis met indrukwekkende natuur, van uitgestrekte bossen en meren tot bergachtige landschappen in het westen.

Voordat de Europeanen in Canada arriveerden, woonden hier duizenden jaren lang verschillende inheemse volkeren, zoals de Inuit in het noorden en diverse First Nations in andere delen van het land. Deze gemeenschappen leefden vooral van jacht, visserij en handel, en hadden complexe samenlevingen met eigen talen en tradities.

De eerste Europese kolonisten kwamen uit Frankrijk en Groot-Brittannië. Vanaf de 16e eeuw begonnen Franse ontdekkingsreizigers delen van het huidige Canada te koloniseren, vooral rond de Saint Lawrence-rivier en in Quebec. Kort daarna arriveerden Britse kolonisten, wat regelmatig leidde tot conflicten tussen beide Europese machten. Uiteindelijk versloegen de Britten in de achttiende eeuw de Fransen, waarna grote delen van Canada Brits grondgebied werden.

In 1867 ontstond de Canadese Confederatie, waarin verschillende Britse kolonies zich verenigden tot één land. Dit moment wordt gezien als de officiële geboorte van Canada als onafhankelijke, maar nog steeds aan Groot-Brittannië verbonden, staat. Na 1867 groeide het land snel, mede dankzij uitbreiding naar het westen en immigratie vanuit Europa en Azië.

In de twintigste eeuw ontwikkelde Canada zich tot een moderne, stabiele democratie met een sterke economie. Hoewel het nog altijd verbonden is aan het Britse koningshuis, is Canada politiek volledig onafhankelijk. Tegelijkertijd blijft de relatie met de oorspronkelijke inheemse bevolking een gevoelig punt, waarbij Canada steeds meer aandacht besteedt aan het erkennen van hun geschiedenis en rechten.

De Canadese cultuur kenmerkt zich door diversiteit, beleefdheid en tweetaligheid. Engels en Frans zijn beide officiële talen en komen in het hele land terug, vooral in steden als Montreal, Ottawa en Quebec City. Dit bilinguïsme vormt een belangrijk onderdeel van de Canadese identiteit en is zichtbaar in het dagelijks leven, onderwijs en de media.

Een van de meest herkenbare symbolen van Canada is het esdoornblad, bekend van de nationale vlag. Dit maple-leaf-symbool staat voor nationale trots en komt overal terug, van officiële documenten tot souvenirs en sporttenues. Ook de beroemde Canadese beleefdheid is wereldwijd bekend: het is gebruikelijk om zich snel te verontschuldigen en anderen vriendelijk tegemoet te treden, zelfs in drukke steden.

Canada heeft ook een sterke culturele traditie in literatuur en muziek. Margaret Atwood is internationaal bekend om haar boeken zoals The Handmaid’s Tale, waarin ze actuele thema’s als identiteit en maatschappij behandelt. Op muzikaal gebied staat Canada vooral bekend om artiesten zoals Drake, die wereldwijd grote successen behaalt en daarmee de Canadese muziekscene internationaal op de kaart zet.

Daarnaast vormt sport een belangrijk onderdeel van de Canadese cultuur, met ijshockey als absolute nationale passie. Het land volgt massaal de NHL, de belangrijkste ijshockeycompetitie ter wereld, waarin Canadese teams en spelers een prominente rol spelen. IJshockeywedstrijden zorgen voor grote saamhorigheid en zijn een vast onderdeel van het sociale leven, van grote steden als Toronto en Montreal tot kleine dorpen verspreid over het land.

Canada meer meren heeft dan elk ander land ter wereld? Naar schatting telt het land meer dan twee miljoen meren, wat betekent dat ongeveer twintig procent van alle zoetwatermeren wereldwijd in Canada ligt.

Canadezen dol zijn op ahornsiroop (maple syrup)? Canada produceert het overgrote deel van alle ahornsiroop ter wereld, vooral in Quebec. Dit zoete product wordt traditioneel gewonnen door sap uit esdoornbomen te tappen en vervolgens te koken tot siroop.

De Canadese stad Churchill in Manitoba bekendstaat als ‘ijsbeerhoofdstad van de wereld’? Elk najaar verzamelen honderden ijsberen zich bij de kust in de buurt van Churchill, waardoor het plaatsje een populaire bestemming is voor toeristen die ijsberen in hun natuurlijke omgeving willen zien.

De langste straat ter wereld in Canada ligt? Yonge Street begint in het centrum van Toronto en loopt helemaal door naar het noorden van Ontario, waardoor deze straat officieel de langste ter wereld is.

Basketbal, hoewel vooral geassocieerd met de Verenigde Staten, oorspronkelijk is bedacht door een Canadees? James Naismith bedacht het spel in 1891. Hij was afkomstig uit Ontario en ontwikkelde het spel als alternatief voor sporten die alleen buiten konden worden beoefend.

Canada het eerste land ter wereld was dat officieel een landingsbaan voor UFO’s opende? Deze bijzondere landingsplaats ligt in het plaatsje St. Paul, Alberta, en trekt jaarlijks veel nieuwsgierige bezoekers.