China

China ligt in Oost-Azië en behoort tot de grootste en dichtstbevolkte landen ter wereld. Het land strekt zich uit van woestijnen in het noorden en westen tot vruchtbare rivierdelta’s en subtropische regio’s in het zuiden. Als een van de oudste beschavingen kent China een rijke geschiedenis waarin filosofie, wetenschap en politiek altijd nauw verbonden zijn geweest.

Politiek gezien is China sinds halverwege de twintigste eeuw een communistische volksrepubliek. Hoewel het land economisch sterk gericht is op internationale handel, houdt de regering stevig vast aan centrale controle. Dat zorgt regelmatig voor spanningen met westerse landen, vooral als het gaat om mensenrechten en vrijheid van meningsuiting. Tegelijkertijd is China uitgegroeid tot een wereldmacht, met grote invloed in Azië en Afrika.

De Chinese filosofie heeft een lange traditie en beïnvloedt nog steeds het dagelijks leven. Vooral het confucianisme, dat respect voor ouderen en hiërarchie benadrukt, vormt al eeuwenlang de kern van de Chinese cultuur. Andere belangrijke stromingen zijn het taoïsme en het boeddhisme, die beide diepgaande ideeën hebben bijgedragen aan hoe Chinezen naar zichzelf en de wereld kijken.

Ook op het gebied van wetenschap speelt China een prominente rol, zowel historisch als tegenwoordig. Al vroeg maakten Chinezen belangrijke uitvindingen zoals papier, het kompas en boekdrukkunst. In de moderne tijd investeert het land intensief in wetenschap en technologie, vooral op het gebied van ruimtevaart, kunstmatige intelligentie en duurzame energie. Daarmee behoort China inmiddels tot de internationale koplopers in wetenschappelijk onderzoek en innovatie.

China is een socialistische volksrepubliek waarin de Chinese Communistische Partij (CCP) alle politieke macht bezit. Het eenpartijsysteem betekent dat oppositiepartijen ontbreken en belangrijke beslissingen centraal worden genomen door partijleiders in Beijing. De CCP bepaalt niet alleen politieke koers, maar speelt ook een actieve rol in alle lagen van de maatschappij, van economie en onderwijs tot cultuur.

Het land is bestuurlijk ingedeeld in provincies, autonome regio’s en speciale bestuurlijke regio’s (SAR’s). De provincies worden vanuit Beijing aangestuurd, maar hebben een beperkte mate van lokaal bestuur. Autonome regio’s, zoals Tibet en Xinjiang, kennen officieel een grotere mate van culturele en bestuurlijke autonomie, maar in de praktijk staat deze autonomie onder streng toezicht. De SAR’s Hongkong en Macau beschikken formeel over meer vrijheid en eigen bestuursstructuren, al wordt deze vrijheid de laatste jaren steeds verder ingeperkt.

De politieke koers wordt bepaald door langetermijndoelen, zoals de “Chinese Dream” van president Xi Jinping. Dit beleid is gericht op economische groei, modernisering, welvaart voor burgers en een krachtige rol op het wereldtoneel. Onderdeel hiervan is de ambitie om in technologie en duurzaamheid internationaal leidend te worden. Kritiek op het bestuur en afwijkende politieke meningen worden daarbij doorgaans niet getolereerd.

China beschikt over het grootste netwerk van hoge-snelheidstreinen ter wereld, bekend als de China Railway High-speed (CRH). Deze treinen verbinden vrijwel alle grote steden met elkaar en halen snelheden van ruim 300 kilometer per uur. Dankzij dit netwerk is het mogelijk om binnen enkele uren afstanden te overbruggen die vroeger dagen kostten.

Reizen met de CRH is populair bij zowel Chinezen als internationale reizigers, omdat het een snelle en comfortabele manier is om het land te ontdekken. Grote steden zoals Beijing, Shanghai, Guangzhou en Xi’an zijn via het uitgebreide spoornetwerk met elkaar verbonden. Het netwerk blijft bovendien groeien, met plannen voor uitbreiding naar afgelegen regio’s.

Naast snelheid en comfort biedt reizen met de CRH ook een duurzaam alternatief voor binnenlandse vluchten. De overheid investeert actief in de uitbreiding van het netwerk, waardoor het reizen per trein steeds toegankelijker en efficiënter wordt.

De Chinese keuken behoort tot de meest diverse ter wereld, met grote verschillen tussen regio’s. De keuken uit Sichuan staat bekend om zijn scherpe smaken, waarbij veel chilipepers en de karakteristieke Sichuanpeper gebruikt worden. Gerechten zoals mapo tofu en gong bao kip zijn voorbeelden van deze keuken. De Kantonese keuken uit het zuiden is milder van smaak, met nadruk op verse ingrediënten en subtiele sauzen. Hier komen bekende gerechten als dimsum en char siu (geroosterd varkensvlees) vandaan.

In Hunan koken ze graag met sterke kruiden, chili en knoflook. Typische gerechten zoals gestoofde vis in hete chilisaus zijn populair bij liefhebbers van pittig eten. In Noord-China domineert een tarwe-gebaseerde keuken, omdat het klimaat hier minder geschikt is voor rijstbouw. Typische gerechten zijn gestoomde broodjes (baozi), noedels en de beroemde Pekingeend.

Streetfood maakt een belangrijk onderdeel uit van de Chinese eetcultuur. In vrijwel elke stad vind je kraampjes en markten waar snacks als jiaozi (dumplings), gevulde broodjes en gefrituurde hapjes worden verkocht. Vooral avondmarkten zijn populair, waar eten een sociale ervaring is en lokale gerechten betaalbaar zijn.

Naast eten speelt thee een belangrijke rol in China. De theecultuur kent lange tradities, en het drinken van thee hoort bij dagelijkse rituelen. Groene thee, oolong en zwarte thee zijn het bekendst, maar er bestaan talloze lokale variaties. In traditionele theehuizen wordt thee gezet volgens eeuwenoude methodes, vaak in combinatie met kleine snacks of zoete lekkernijen. Thee staat in China symbool voor gastvrijheid en gezelligheid.

China maar liefst vijf tijdzones zou kunnen hebben, maar het land officieel slechts één tijdzone gebruikt? Hierdoor loopt in het uiterste westen de klok gelijk met Beijing, waardoor de zon in sommige regio’s pas halverwege de ochtend opkomt.

Chinese panda’s vrijwel overal ter wereld eigendom blijven van China? Dierentuinen die panda’s huisvesten, huren deze dieren van de Chinese regering en betalen hiervoor jaarlijks een flinke vergoeding. Eventuele jongen behoren eveneens aan China toe.

China de grootste producent én consument van varkensvlees ter wereld is? Het land consumeert elk jaar een groot deel van de wereldproductie en gerechten met varkensvlees zijn razend populair in de Chinese keuken.

Er in de Chinese stad Chongqing dagelijks miljoenen mensen met kabelbanen en roltrappen naar hun werk gaan? Door het heuvelachtige landschap van de stad vormen kabelbanen en roltrappen een belangrijke manier van openbaar vervoer.

Het cijfer vier als ongeluksgetal wordt gezien in China, omdat het woord hiervoor hetzelfde klinkt als het woord voor dood? Daardoor vermijden veel mensen het gebruik van nummer vier, bijvoorbeeld in hotels en ziekenhuizen, waar kamers met het nummer vier vaak ontbreken of overgeslagen worden.