Djibouti

Djibouti ligt in Oost-Afrika, op een strategische plek waar de Rode Zee overgaat in de Golf van Aden. Deze ligging aan een van de drukst bevaren scheepvaartroutes ter wereld maakt het land bijzonder belangrijk voor de internationale scheepvaart. Met zijn relatief kleine oppervlakte behoort Djibouti tot de kleinere landen van Afrika, maar het speelt desondanks een sleutelrol in de regio dankzij de gunstige geografische positie.

De hoofdstad, Djibouti-stad, is verreweg de belangrijkste stad van het land. Hier woont het grootste deel van de bevolking en bevinden zich ook de meeste economische activiteiten. De stad is niet alleen het bestuurlijke, maar ook het commerciële hart van het land en herbergt een van de grootste zeehavens van Oost-Afrika.

Djibouti is bestuurlijk verdeeld in zes regio’s en twee steden met speciale status: Djibouti-stad en Ali Sabieh. De regio’s variëren van woestijnachtig tot bergachtig terrein, met een ruige natuur en weinig begroeiing. Door de droge omstandigheden is het binnenland dunbevolkt en wonen veel mensen geconcentreerd langs de kust en rond stedelijke gebieden.

Economisch gezien heeft Djibouti zich ontwikkeld tot een belangrijke haven- en logistieke hub, vooral voor buurland Ethiopië, dat zelf geen kustlijn heeft. Hierdoor zijn de afgelopen jaren omvangrijke investeringen gedaan in havenfaciliteiten, spoorlijnen en opslagplaatsen. Internationale bedrijven en overheden maken gebruik van deze logistieke infrastructuur, waardoor Djibouti ondanks zijn kleine formaat een cruciale rol vervult binnen de internationale handel en geopolitiek.

Geografie & natuur

Djibouti

Djibouti heeft een opmerkelijk landschap, dat vooral wordt bepaald door zijn ligging in de Afar-driehoek, een gebied dat bekendstaat om zijn vulkanische activiteit en indrukwekkende natuurverschijnselen. De Afar-driehoek maakt deel uit van de Danakil-slenk, een diepe geologische depressie die zich uitstrekt over Djibouti, Ethiopië en Eritrea. Dit gebied behoort tot de laagstgelegen en heetste plekken op aarde.

Binnen deze regio liggen bijzondere zoutmeren zoals Lac Assal, dat zich op ruim 150 meter onder zeeniveau bevindt. Lac Assal is niet alleen het laagste punt van Afrika, maar ook een van de zoutste meren ter wereld, met zoutformaties die een spectaculair en uniek landschap creëren. Een ander indrukwekkend zoutmeer is Lac Abbe, dat bekendstaat om zijn bizarre kalksteenformaties en vulkanische fumarolen. Dit surrealistische landschap trekt reizigers die op zoek zijn naar een bijzondere en afgelegen plek.

Een groot deel van Djibouti bestaat uit droge woestijngebieden, zoals de Grand Bara-woestijn. Deze woestijn wordt gekenmerkt door eindeloze vlaktes, nauwelijks begroeiing en extreme temperaturen. Ondanks de droge omstandigheden leeft hier toch een verscheidenheid aan aangepaste diersoorten.

Djibouti heeft daarnaast een kustlijn van zo’n 370 kilometer aan de Rode Zee en de Golf van Aden. Langs deze kust vind je prachtige stranden, koraalriffen en helder water dat ideaal is om te duiken en snorkelen. De unieke combinatie van woestijnen, vulkanische landschappen en een aantrekkelijke kustlijn maakt Djibouti tot een land met bijzondere geografische contrasten en natuurfenomenen.

Geschiedenis

De geschiedenis van Djibouti gaat terug tot het middeleeuwse Adal-sultanaat, dat van de 9e tot de 16e eeuw grote delen van het huidige Ethiopië, Somalië en Djibouti omvatte. Dit islamitische rijk was strategisch gelegen en dreef intensieve handel met zowel de Arabische wereld als andere Oost-Afrikaanse regio’s.

Aan het einde van de 19e eeuw werd het gebied gekoloniseerd door Frankrijk, dat er in 1896 de kolonie Frans Somaliland oprichtte. De Fransen hadden vooral interesse in de strategische ligging aan de Rode Zee, waardoor het gebied belangrijk was voor scheepvaart en handel. Dit leidde tot de ontwikkeling van havenstad Djibouti.

Djibouti werd in 1977 onafhankelijk na een lange periode van koloniale overheersing. De eerste decennia van onafhankelijkheid verliepen echter onrustig, met etnische spanningen die uiteindelijk uitmondden in een burgeroorlog tussen 1991 en 2001. Deze burgeroorlog bracht economische schade en veel leed met zich mee.

Sinds het einde van de oorlog heeft Djibouti zich politiek en economisch gestabiliseerd. Het land investeerde sterk in infrastructuur en profiteert van zijn strategische ligging als internationale haven- en handelscentrum, wat bijdraagt aan een stabielere toekomst.

Toerisme

leegte in Djibouti

Djibouti is een van de minst bereisde landen van Afrika, maar juist dat maakt het zo aantrekkelijk. Jaarlijks stappen nog geen 150.000 reizigers uit het vliegtuig in Djibouti‑stad; zakenmensen die de containerhaven of de buitenlandse legerbases bezoeken, vormen de meerderheid. Toch groeit het aantal avontuurlijke vakantiegangers snel: in 2023 noteerde de toerisme‑autoriteit al een kwart meer vrijetijdsbezoekers dan in 2021. Onder de Europese gasten nemen Fransen de koppositie in, gevolgd door Duitsers, Italianen en een klein, maar gestaag groeiend contingent Nederlanders – naar schatting zo’n 1.200 per jaar.

Wat trekt hen naar dit dorre hoekje van de Hoorn? Allereerst de spectaculaire natuur. Voor de kust, in de Golf van Tadjoura, kun je van november tot en met februari snorkelen met walvishaaien: de grootste, maar zachtaardige vis ter wereld. Landinwaarts ligt Lac Assal, een spierwit zoutmeer 155 meter onder zeeniveau, en nog verder naar het westen de vulkanische torenspitsen van Lac Abbé – een landschap dat eerder op een buitenaardse planeet lijkt dan op de aarde. Vogel‑ en wandelliefhebbers vinden verkoeling in het koele Day‑Forest‑massief, waar eeuwenoude sandelhoutbomen groeien.

Reizen in Djibouti vereist wat planning. Buiten de hoofdstad zijn verharde wegen schaars; de meeste attracties bereik je alleen met een 4×4 en gids. Denk aan voldoende water, cash dollars en een e‑visa (online verkrijgbaar). De combinatie van robuuste veiligheid – dankzij een forse internationale militaire aanwezigheid – en een relatief stabiel politiek klimaat maakt rondreizen eenvoudiger dan in veel buurlanden.

Voor Nederlanders is Djibouti een unieke “once in a lifetime”‑bestemming. Het land combineert ruwe woestijn, surrealistische meren en warm, helder zeewater binnen een kleine straal. Wie het gevoel wil hebben dat hij op de rand van Afrika’s oercontinent staat, vindt hier een ongepolijst paradijs dat nog niet is overlopen door massatoerisme.

Wist je dat...?

Djibouti een van de heetste landen ter wereld is? Temperaturen van meer dan 45 graden Celsius zijn hier in de zomer normaal, vooral in de woestijngebieden.

Djibouti zeer populair is bij duikers vanwege het heldere water en prachtige koraalriffen? In de Golf van Tadjoura kun je zwemmen met walvishaaien, vooral tussen november en januari.

Er in Djibouti meerdere buitenlandse militaire bases zijn gevestigd vanwege de strategische ligging aan de Rode Zee? Landen zoals Frankrijk, de Verenigde Staten en China hebben hier belangrijke militaire steunpunten.

Lac Assal, gelegen in Djibouti, het laagste punt van Afrika vormt? Dit zoutmeer ligt ruim 150 meter onder zeeniveau en is tevens een van de zoutste wateren ter wereld, waardoor je er bijna blijft drijven.

Djibouti een zeer jonge bevolking heeft? Meer dan de helft van de inwoners is jonger dan 25 jaar, wat zorgt voor een snelgroeiende bevolking en een dynamische samenleving.