El Salvador

El Salvador ligt in Midden-Amerika, grenzend aan Guatemala, Honduras en de Stille Oceaan. Hoewel het het kleinste land van de regio is, biedt het reizigers een verrassend gevarieerd landschap met indrukwekkende vulkanen, mooie stranden, groene heuvels en diepe valleien. De ruim driehonderd kilometer lange kustlijn trekt veel surfers vanwege haar hoge golven, terwijl de binnenlanden bekendstaan om prachtige koffieplantages en schilderachtige dorpjes.

El Salvador wordt ook wel het ‘land van de vulkanen’ genoemd. Verspreid over het land liggen tientallen vulkanen, waarvan sommige nog actief zijn, zoals de San Miguel en Santa Ana. Wandelaars en natuurliefhebbers kunnen hier uitdagende en spectaculaire wandelingen maken, met fantastische uitzichten over het groene landschap en vulkanische kratermeren.

Ondanks een bewogen geschiedenis en economische uitdagingen, staat El Salvador bekend om de warmte en gastvrijheid van haar bevolking. Het land heeft een sterke culturele identiteit, waarbij tradities en erfgoed zorgvuldig worden bewaard. Reizigers worden hartelijk ontvangen in levendige steden, traditionele dorpen en op kleurrijke lokale markten, waar je volop kennis kunt maken met de authentieke cultuur en gastvrijheid van dit fascinerende Midden-Amerikaanse land.

El Salvador heeft een rijke maar bewogen geschiedenis die teruggaat tot ver voor de komst van de Spanjaarden. In de precolumbiaanse periode werd het gebied vooral bewoond door de Pipil, een volk dat nauw verwant was aan de Azteken. Zij stichtten diverse stadstaten en ontwikkelden een levendige cultuur, waarvan je nog steeds sporen terugvindt in archeologische vindplaatsen zoals Joya de Cerén, dat ook wel het “Pompeï van Amerika” genoemd wordt.

In de 16e eeuw kwam El Salvador onder Spaanse overheersing, wat leidde tot kolonisatie, het opleggen van het katholieke geloof en het ontstaan van een maatschappij gebaseerd op landbouw, vooral koffie en indigo. Deze koloniale periode duurde tot 1821, toen El Salvador onafhankelijk werd van Spanje en uiteindelijk onderdeel werd van de Midden-Amerikaanse Federatie.

De recente geschiedenis van El Salvador wordt gekenmerkt door een zware burgeroorlog tussen 1980 en 1992, waarbij honderdduizenden Salvadoranen naar het buitenland vluchtten. De oorlog werd veroorzaakt door grote sociale ongelijkheid, corruptie en politieke onderdrukking. In 1992 bracht een vredesakkoord stabiliteit en hervormingen, hoewel economische uitdagingen en geweldsproblemen bleven bestaan.

Tegenwoordig is El Salvador een democratische republiek met regelmatig wisselende regeringen. Hoewel er nog steeds economische en maatschappelijke uitdagingen zijn, is El Salvador de afgelopen jaren steeds toegankelijker en veiliger geworden voor reizigers.

Beste reistijd
De beste reistijd voor El Salvador is tijdens het droge seizoen, van november tot april. In deze maanden geniet je van aangenaam warme temperaturen, zonnig weer en minimale regenval. Het regenseizoen loopt van mei tot oktober, met meer kans op stevige regenbuien en een hogere luchtvochtigheid, vooral in de kustgebieden.

Elektriciteit
El Salvador gebruikt een voltage van 115 volt met Amerikaanse stopcontacten (type A en B). Nederlandse reizigers hebben daarom een adapter nodig, en voor bepaalde apparaten mogelijk ook een spanningsomvormer.

Fotograferen
In El Salvador kun je vrijwel overal vrij fotograferen, behalve bij militaire terreinen, politieposten of strategische locaties. Vraag bij het fotograferen van mensen altijd vooraf toestemming, uit respect en om ongemakkelijke situaties te voorkomen.

Geldzaken
De officiële valuta van El Salvador is sinds 2001 de Amerikaanse dollar (USD). Creditcards worden op toeristische plekken en in grotere steden algemeen geaccepteerd, maar het is verstandig om altijd contant geld bij je te hebben. Geldautomaten vind je gemakkelijk in steden, maar minder vaak in kleinere plaatsen.

Kleding
Door het tropische klimaat is lichte en luchtige kleding het meest comfortabel. Neem wel lange broeken en shirts met lange mouwen mee voor wandelingen in de natuur, ter bescherming tegen insecten en zon. Ook stevige wandelschoenen zijn aan te raden als je van plan bent om vulkanen of ruigere gebieden te bezoeken.

LHBTIQ+
Hoewel homoseksualiteit legaal is in El Salvador, heerst er nog steeds een vrij conservatieve houding. Vooral buiten de hoofdstad San Salvador is het verstandig om terughoudend te zijn in openlijke uitingen van affectie. Discretie wordt aangeraden om vervelende situaties te voorkomen.

Muggen
In El Salvador komen muggen voor, met name in het regenseizoen en in gebieden met stilstaand water. Het gebruik van insectenwerende middelen, bedekkende kleding en klamboes is daarom verstandig, vooral omdat muggen ziektes zoals dengue of zika kunnen verspreiden.

Natuurgeweld
El Salvador ligt in een aardbevingsgevoelig gebied. Daarnaast bestaat in het regenseizoen kans op overstromingen, aardverschuivingen en tropische stormen. Blijf altijd alert op lokale waarschuwingen en volg de adviezen van autoriteiten op.

Prijsniveau
El Salvador is relatief goedkoop, zeker vergeleken met Europese normen. Eten, openbaar vervoer en lokale accommodaties zijn voordelig. Vooral op markten en in kleine eetgelegenheden kun je goedkoop en goed eten. Luxe hotels en geïmporteerde producten kunnen wel duurder zijn.

Taal
Spaans is de officiële taal en wordt door vrijwel iedereen gesproken. Engels is beperkt bekend, vooral in de toeristische gebieden en grotere hotels. Het is daarom handig om basiswoorden Spaans te kennen.

Tijdsverschillen met Nederland
El Salvador valt in de tijdzone UTC -6. Tijdens de Nederlandse wintertijd is het er zeven uur vroeger; tijdens de zomertijd is het verschil acht uur.

Veiligheid
El Salvador heeft lange tijd een minder goede reputatie gehad qua veiligheid. Hoewel de situatie verbeterd is, blijft voorzichtigheid geboden. Vermijd afgelegen plekken, vooral in het donker, en neem officiële taxi’s. Houd waardevolle spullen goed verborgen en volg altijd lokale adviezen en richtlijnen op. In toeristische gebieden en kleinere dorpen is de sfeer meestal ontspannen, maar blijf alert.

El Salvador het kleinste land van Midden-Amerika is, maar tegelijk ook het dichtstbevolkte? Door zijn relatief kleine oppervlakte kun je gemakkelijk en snel het hele land ontdekken.

Het land meer dan twintig vulkanen telt, waarvan sommige nog steeds actief zijn? Hierdoor wordt El Salvador ook wel het ‘land van de vulkanen’ genoemd. Populaire vulkanen zoals Santa Ana en Izalco trekken avontuurlijke reizigers aan.

Pupuan het nationale gerecht van El Salvador zijn? Deze dikke, gevulde maïstortilla’s worden geserveerd met een frisse koolsalade en tomatensaus, en zijn overal verkrijgbaar bij eetkraampjes en lokale restaurants.

Joya de Cerén, een Maya-dorp uit de 6e eeuw, ook wel het ‘Pompeï van Amerika’ genoemd wordt? Dit UNESCO-werelderfgoed werd perfect bewaard onder vulkanische as, waardoor je er een uniek kijkje krijgt in het dagelijkse leven van de Maya’s.

El Salvador als eerste land ter wereld bitcoin als officiële valuta accepteerde, naast de Amerikaanse dollar? Sinds 2021 kun je daardoor in steeds meer winkels en restaurants met bitcoin betalen.

El Salvador internationaal bekendstaat om haar uitstekende surfstranden? Vooral La Libertad en El Tunco trekken surfers van over de hele wereld.