Eritrea

Eritrea ligt in het noordoosten van Afrika, in de regio die bekendstaat als de Hoorn van Afrika. Het land grenst aan Ethiopië, Soedan en Djibouti, en heeft een lange kustlijn aan de Rode Zee. De hoofdstad Asmara, die tijdens de Italiaanse koloniale tijd sterk is beïnvloed, valt op door haar modernistische architectuur en staat sinds 2017 zelfs op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Politiek gezien is Eritrea een unitaire staat, waar vrijwel alle macht gecentraliseerd is bij de regering in Asmara. Helaas is er ook sprake van aanzienlijke corruptie en ontbreken onafhankelijke media volledig. De regering houdt de pers strak onder controle, waardoor het land internationaal vaak bekritiseerd wordt vanwege de gebrekkige vrijheid.

Voor toeristen betekent dit dat Eritrea als bestemming bijzondere uitdagingen met zich meebrengt. Hoewel het land over het algemeen veilig is voor reizigers en straatcriminaliteit weinig voorkomt, dien je rekening te houden met beperkingen op bewegingsvrijheid. Buitenlandse toeristen moeten vaak reisvergunningen aanvragen om bepaalde gebieden te bezoeken en worden soms gecontroleerd door veiligheidsdiensten. Fotograferen van militaire objecten of overheidspanden kan tot problemen leiden.

Ondanks deze beperkingen biedt Eritrea een fascinerende bestemming voor avontuurlijke reizigers. De combinatie van historische gebouwen in Asmara, het bergachtige binnenland en onaangetaste Rode Zee-stranden maakt Eritrea uniek. Met voldoende voorbereiding is het land zeker een interessante, zij het uitdagende bestemming in Oost-Afrika.

Eritrea heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot het Axumitische rijk, dat zijn hoogtepunt bereikte tussen de eerste en zevende eeuw na Christus. Dit rijk, met het centrum in het huidige Ethiopië, heerste over grote delen van het huidige Eritrea en stond bekend om zijn handel en cultuur.

In 1890 werd Eritrea een Italiaanse kolonie. Onder Italiaans bestuur werden steden als Asmara sterk ontwikkeld met indrukwekkende koloniale architectuur. Na de nederlaag van Italië tijdens de Tweede Wereldoorlog kwam Eritrea onder Brits militair bestuur te staan. Dit duurde tot 1952, toen de Verenigde Naties besloten dat Eritrea een autonome regio binnen een federatie met Ethiopië zou worden.

De federatie met Ethiopië bleek al snel problematisch. Toen Ethiopië in 1961 besloot om Eritrea volledig in te lijven, brak er een langdurige onafhankelijkheidsoorlog uit. Deze oorlog duurde dertig jaar en veroorzaakte enorme schade en verlies van levens. Uiteindelijk behaalde Eritrea in 1991 zijn onafhankelijkheid.

Kort na de onafhankelijkheid volgde echter een nieuwe grensoorlog met Ethiopië tussen 1998 en 2000. Deze oorlog leidde tot grote economische en menselijke verliezen. Pas in 2018 werd een officieel vredesakkoord gesloten, dat voorzichtige hoop biedt op betere betrekkingen tussen beide landen.

Eritrea soms ook het ‘Noord-Korea van Afrika’ wordt genoemd? Dit komt vooral door de geslotenheid van het land, de strenge censuur en de verplichte langdurige militaire dienstplicht.

De Dahlak-archipel voor de kust van Eritrea vroeger bekendstond als een schuilplaats voor piraten? Tegenwoordig zijn deze eilanden vooral geliefd vanwege hun prachtige koraalriffen en ongerepte natuur.

Asmara ook wel ‘Klein Rome’ wordt genoemd vanwege haar opvallende Italiaanse architectuur uit de koloniale tijd? De stad wordt zelfs beschouwd als een van de best bewaarde voorbeelden van modernistische architectuur ter wereld.

De hoofdstad Asmara een van de veiligste steden in Afrika is, ondanks de politieke restricties? Criminaliteit is hier bijzonder laag, waardoor je je als toerist veilig door de stad kunt bewegen.

Koffie een enorm belangrijke rol speelt in de Eritrese cultuur? De traditionele koffieceremonie duurt uren en wordt beschouwd als een teken van gastvrijheid en vriendschap.