Eswatini

Eswatini, tot 2018 bekend als Swaziland, is een klein, bergachtig koninkrijk in zuidelijk Afrika, dat grenst aan Zuid-Afrika en Mozambique. Het land behoort tot de kleinste staten van het continent, maar onderscheidt zich door een sterk behouden traditie en cultuur. Het is bovendien het laatste absolute koninkrijk van Afrika, waar de koning een belangrijke en centrale rol speelt in het dagelijkse leven en de politiek.

De naamswijziging naar Eswatini, wat letterlijk “land van de Swazi’s” betekent, werd door koning Mswati III ingevoerd om afscheid te nemen van de koloniale naam Swaziland. Dit benadrukt ook de trots van de bevolking op haar eigen identiteit en traditionele erfgoed.

Eswatini staat bekend om zijn kleurrijke en levendige cultuur, waarin muziek en dans belangrijke onderdelen zijn. Een hoogtepunt hiervan is het jaarlijkse Umhlanga-festival, beter bekend als de rietdans, waarbij duizenden jonge vrouwen in traditionele kleding zingen en dansen ter ere van de koningin-moeder. Dit bijzondere evenement trekt jaarlijks veel bezoekers en geeft een indrukwekkend inkijkje in de traditionele gebruiken en waarden van het land.

De Swazicultuur is overal voelbaar in Eswatini, van lokale markten en ceremonies tot dagelijkse ontmoetingen met inwoners. Ondanks zijn kleine formaat heeft het land bezoekers dan ook veel te bieden, vooral vanwege de gastvrije bevolking, fascinerende tradities en authentieke Afrikaanse sfeer.

Eswatini heeft een bijzondere geschiedenis die sterk verbonden is met tradities, koninklijke macht en koloniale invloeden. In de 19e eeuw kwam het gebied onder invloed van Britse kolonisten, hoewel het nooit volledig gekoloniseerd werd. Uiteindelijk werd Eswatini (toen Swaziland) een Brits protectoraat, een status die het land behield tot 1968, toen het vreedzaam onafhankelijk werd.

Na de onafhankelijkheid bleef Eswatini een koninkrijk waarin de vorst een zeer invloedrijke positie behield. Tegenwoordig is Eswatini zelfs de laatste absolute monarchie van Afrika. Dit betekent dat koning Mswati III, sinds 1986 aan de macht, een centrale rol heeft in zowel politieke als culturele beslissingen. Hoewel er een parlement en verkiezingen zijn, heeft de koning het laatste woord bij vrijwel alle belangrijke kwesties.

In 2018 besloot koning Mswati III om de naam Swaziland te wijzigen naar Eswatini, om afstand te nemen van de koloniale geschiedenis en de eigen culturele identiteit te benadrukken. Politiek gezien blijft het land echter een onderwerp van discussie. Mensenrechtenorganisaties wijzen regelmatig op beperkingen van democratische vrijheden, en ook binnen het land klinkt geregeld kritiek op het gebrek aan politieke hervormingen.

Beste reistijd
De beste tijd om Eswatini te bezoeken is van mei tot en met oktober. Tijdens deze droge periode zijn de temperaturen aangenaam warm overdag en koel in de avonden, wat ideaal is voor safari’s en outdoor-activiteiten. Van november tot april is het regenseizoen, met hogere temperaturen en meer vochtigheid, maar ook een prachtig groen landschap.

Elektriciteit
In Eswatini wordt gebruikgemaakt van stopcontacten van het type M en soms type G, met een netspanning van 230 volt. Neem dus altijd een universele reisadapter mee om je apparaten te kunnen gebruiken.

Geldzaken
De munteenheid is de Swazi lilangeni (SZL), gekoppeld aan de Zuid-Afrikaanse rand die ook overal wordt geaccepteerd. Geldautomaten zijn in steden als Mbabane, Manzini en Ezulwini goed beschikbaar. Creditcards worden vaak geaccepteerd in hotels, restaurants en toeristische plekken, maar zorg ook voor voldoende contant geld voor kleinere uitgaven.

Gezondheid en vaccinaties
Voor een bezoek aan Eswatini worden vaccinaties tegen DTP (difterie, tetanus, polio) en hepatitis A aanbevolen. Malaria komt beperkt voor, vooral in de lagergelegen regio’s bij de grens met Mozambique. Neem daarom malariapreventie mee, vooral als je buiten de steden verblijft. Gebruik altijd een muggenwerend middel met DEET en bescherm jezelf met bedekkende kleding en klamboes.

Kraanwater
Drink bij voorkeur geen kraanwater in Eswatini. Koop flessenwater, dat vrijwel overal verkrijgbaar is. Vermijd ijsblokjes en eet bij voorkeur goed gekookt of gebakken voedsel om maagproblemen te voorkomen.

Prijsniveau
Eswatini is een relatief voordelig vakantieland, vergelijkbaar met buurland Zuid-Afrika. Accommodaties en eten zijn betaalbaar, vooral buiten de toeristische hotspots. Georganiseerde activiteiten zoals safari’s zijn goed geprijsd en bieden goede waarde voor je geld.

Reisdocumenten
Voor reizigers uit Nederland en België is bij verblijf korter dan 30 dagen geen visum vereist voor Eswatini. Je hebt alleen een geldig paspoort nodig dat nog minstens zes maanden geldig is bij aankomst. Controleer wel altijd de actuele inreisvoorwaarden voor vertrek.

Taal
De officiële talen zijn Engels en Swazi (siSwati). Engels wordt overal goed gesproken en verstaan, vooral in toeristische gebieden en steden. Het spreken van een paar woorden Swazi wordt door de lokale bevolking bijzonder gewaardeerd.

Tijdsverschillen met Nederland
Tijdens de Nederlandse wintertijd is het in Eswatini één uur later dan in Nederland. Tijdens de zomertijd is er geen tijdsverschil.

Veiligheid
Eswatini is een veilig land voor reizigers. Kleine criminaliteit zoals zakkenrollen komt incidenteel voor, vooral in drukkere stadsdelen van Mbabane en Manzini. Wees voorzichtig met je spullen en vermijd het lopen door afgelegen gebieden na zonsondergang. Tijdens safari’s en bezoeken aan natuurparken is het verstandig om altijd de aanwijzingen van lokale gidsen op te volgen.

Het kleine koninkrijk het laatste land in Afrika is waar nog een absolute monarch regeert? De koning heeft grote invloed en beslist uiteindelijk over vrijwel alle belangrijke zaken.

Het Umhlanga- of rietdansfestival jaarlijks tienduizenden bezoekers trekt? Tijdens dit indrukwekkende evenement dansen duizenden jonge vrouwen in kleurrijke traditionele kleding voor de koninklijke familie.

Eswatini ondanks zijn kleine oppervlakte bijzonder rijk is aan natuurparken en wildlife? Je kunt hier neushoorns, leeuwen en olifanten van dichtbij zien in parken zoals Hlane Royal National Park.

De Ezulwini Valley ook wel de “Vallei van de hemel” genoemd wordt, vanwege het prachtige landschap, het aangename klimaat en de gastvrijheid van de lokale bevolking?

De bevolking van Eswatini bekendstaat om haar prachtige, ambachtelijke producten zoals geweven manden, houtsnijwerk en kleurrijke stoffen, die op lokale markten te vinden zijn?