IJsland

IJsland is een eilandstaat in de Noord-Atlantische Oceaan, beroemd om zijn spectaculaire natuur en indrukwekkende landschappen. Het land ligt precies op de grens van de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen en ontstond ongeveer twintig miljoen jaar geleden door vulkanische activiteit. Hierdoor heeft het eiland een uniek landschap met actieve vulkanen, uitgestrekte lavavelden, geisers en gletsjers.

De hoofdstad Reykjavík is niet alleen de grootste stad van IJsland, maar ook ’s werelds noordelijkste hoofdstad. Met zijn kleurrijke huizen, moderne voorzieningen en levendige cultuur vormt Reykjavík het economische en culturele hart van het land.

Politiek gezien is IJsland een stabiele parlementaire republiek met een lange democratische traditie. Het parlement, Althingi, opgericht in 930, geldt als het oudste parlement ter wereld dat nog steeds actief is. Het land heeft geen staand leger en wordt wereldwijd erkend vanwege zijn vooruitstrevende sociale beleid en hoge levensstandaard.

Ondanks zijn omvangrijke oppervlakte is IJsland dunbevolkt, met het merendeel van de bevolking geconcentreerd in Reykjavík en omgeving. De samenleving is modern en welvarend, met een sterke nadruk op onderwijs, technologie en duurzaamheid. De IJslanders staan bekend om hun gemeenschapsgevoel en rijke culturele leven, met literatuur, muziek en kunst die wereldwijd worden gewaardeerd.

IJsland biedt reizigers een unieke combinatie van ongerepte natuur, avontuurlijke activiteiten en een vriendelijke bevolking, wat het tot een onvergetelijke bestemming maakt.

De geschiedenis van IJsland begint rond 874 na Christus, toen Noorse Vikingen zich permanent op het eiland vestigden. Zij stichtten nederzettingen en brachten hun cultuur, taal en tradities mee. In het jaar 930 richtten ze het parlement, Althing, op. Dit parlement bestaat nog steeds, waardoor het bekendstaat als het oudste continu functionerende parlement ter wereld.

In de eeuwen daarna bleef IJsland relatief onafhankelijk, totdat het in 1380 onder Deens-Noors gezag kwam en later volledig onderdeel werd van het Koninkrijk Denemarken. Deze unie duurde tot 1944, toen IJsland zich losmaakte van Denemarken en een volledig onafhankelijke republiek werd.

Het moderne IJsland kende lange tijd grote economische voorspoed, maar werd in 2008 zwaar getroffen door een diepe financiële crisis. De ineenstorting van het IJslandse bankensysteem zorgde voor politieke en sociale onrust. Door ingrijpende hervormingen en sterke maatschappelijke solidariteit kwam het land relatief snel weer overeind.

Sinds 2010 maakt IJsland een ongekende groei in toerisme mee. Mede dankzij goedkope vluchten, spectaculaire natuur en positieve mond-tot-mondreclame, groeide het land uit tot een van de populairste reisbestemmingen ter wereld. Tegenwoordig vormt toerisme een belangrijke pijler van de IJslandse economie en samenleving.

IJsland heeft een subarctisch zeeklimaat, gekenmerkt door koele zomers en milde winters dankzij de invloed van de Warme Golfstroom. Dit betekent dat de temperaturen relatief gematigd zijn voor zo’n noordelijke ligging. Toch kan het weer erg onvoorspelbaar zijn.

De wind speelt op IJsland een belangrijke rol en kan soms zeer krachtig zijn, vooral langs de kust en in open gebieden. Windvlagen maken het weer vaak extra guur en zorgen voor plotselinge weersveranderingen.

Regen valt regelmatig gedurende het hele jaar, hoewel de zuidelijke en westelijke delen van het eiland doorgaans natter zijn dan het noorden en oosten. De neerslag kan het landschap in korte tijd compleet veranderen.

De temperaturen liggen in de zomer gemiddeld tussen 10 en 15 graden Celsius, terwijl het in de winter meestal tussen de -5 en +5 graden schommelt. Strenge vorst komt minder vaak voor dan verwacht, maar sneeuwval is in de winter vrij algemeen.

De beste reistijd voor IJsland hangt af van je reisplannen. De zomer (juni tot augustus) is ideaal voor rondreizen, wandelen en natuuractiviteiten. Voor het Noorderlicht en winterse landschappen is de periode van oktober tot maart perfect.

IJsland is vanuit Nederland en België gemakkelijk bereikbaar per vliegtuig. Vluchten vanaf Amsterdam, Brussel of Düsseldorf naar Keflavík International Airport duren ongeveer drie uur. De luchthaven ligt zo’n veertig kilometer van Reykjavík en biedt goede verbindingen met de stad en andere delen van het eiland. Populaire maatschappijen zijn Icelandair, Transavia en budgetmaatschappij PLAY, die regelmatig directe vluchten aanbieden.

Een avontuurlijk alternatief is reizen per veerboot. Vanuit Denemarken (Hirtshals) vaart de ferrymaatschappij Smyril Line naar Seyðisfjörður aan de oostkust van IJsland. Deze optie is ideaal voor reizigers die hun eigen auto of camper willen meenemen en IJsland in hun eigen tempo willen verkennen. De overtocht duurt ongeveer twee dagen en biedt onderweg een korte tussenstop op de Faeröer-eilanden. Het is mogelijk op de heen- of terugweg deze eilanden te bezoeken.

Het meenemen van een eigen camper biedt veel vrijheid, maar vereist goede voorbereiding. De IJslandse wegen kunnen uitdagend zijn vanwege ruig terrein, veranderlijk weer en soms onverharde wegen. Wil je ter plaatse een auto of camper huren, regel dit dan ruim op tijd; vooral in het hoogseizoen (juni tot augustus) is het aanbod beperkt en zijn de prijzen hoog.

In de zomermaanden, het hoogseizoen, ligt het prijsniveau aanzienlijk hoger dan in andere periodes. Accommodaties, huurauto’s en excursies kunnen flink duurder zijn. Voor wie betaalbaar wil reizen, is het raadzaam vroeg te boeken, buiten het hoogseizoen te reizen of gebruik te maken van speciale aanbiedingen en pakketten.

Veel huishoudens in IJsland gebruikmaken van gratis natuurlijke energie dankzij overvloedige geothermische bronnen en waterkracht? Elektriciteit en verwarming zijn hierdoor goedkoop en milieuvriendelijk, en huizen en zwembaden worden direct verwarmd met warm water uit de aarde.

IJslanders geen traditionele achternamen hebben, maar patroniemen gebruiken? De achternaam van een zoon eindigt meestal op ‘-son’ (zoon van), die van een dochter op ‘-dóttir’ (dochter van), steeds gevolgd door de voornaam van de vader.

IJsland een van de veiligste landen ter wereld is met zeer lage criminaliteitscijfers, waardoor de politie doorgaans geen vuurwapens draagt?

Veel IJslanders nog steeds in elfen en trollen geloven? Bij bouwprojecten wordt soms zelfs rekening gehouden met deze wezens om hen niet te verstoren en ongeluk te voorkomen.

IJsland wereldwijd het hoogste aantal boekpublicaties per inwoner heeft? Tijdens de jaarlijkse Jólabókaflóðið (kerstboekenstroom) wordt het verschijnen van nieuwe boeken massaal gevierd en zijn boeken populaire kerstcadeaus.

IJsland geen eigen leger heeft en zijn defensie volledig heeft uitbesteed via verdragen met andere landen, vooral binnen de NAVO? Het land beschikt alleen over een kleine kustwacht.