Israël

Israël is een parlementaire democratie in het hart van het Midden-Oosten, gelegen langs de oostelijke Middellandse Zeekust. Het land is relatief klein, maar speelt door zijn geschiedenis en strategische ligging een belangrijke geopolitieke rol. De officiële hoofdstad is Jeruzalem, een status die internationaal betwist wordt; terwijl Israël Jeruzalem beschouwt als haar ondeelbare hoofdstad, erkennen veel landen alleen Tel Aviv als administratief centrum.

Sinds haar oprichting in 1948 staat Israël centraal in het Israëlisch-Palestijnse conflict, een langdurig en diepgeworteld geschil over land, soevereiniteit en erkenning. Deze kwestie bepaalt in grote mate de binnen- en buitenlandse politiek van Israël en zorgt regelmatig voor spanningen en geweld in de regio.

Door haar ligging is Israël omringd door landen waarmee het historisch vaak vijandige relaties onderhoudt. Dit heeft ertoe geleid dat het land sterk inzet op defensie, wat resulteert in een van de best uitgeruste en meest professionele legers ter wereld, de Israel Defense Forces (IDF). Militaire dienstplicht is verplicht voor zowel mannen als vrouwen, wat kenmerkend is voor de samenleving en bijdraagt aan een diepgeworteld gevoel van nationale verbondenheid en veiligheid.

Ondanks de voortdurende spanningen is Israël ook bekend als innovatief land met een bloeiende economie, gespecialiseerd in technologie, landbouw en wetenschap. De combinatie van historische betekenis, complexe politiek en economische vitaliteit maakt Israël tot een unieke speler op het wereldtoneel.

Geografie & natuur

Israël

Israël kent een verrassend divers landschap binnen een relatief klein grondgebied. In het zuiden domineert de Negev-woestijn, een ruig en droog gebied dat ongeveer de helft van Israël beslaat. Hier vind je indrukwekkende natuurfenomenen zoals de Ramon-krater, en talrijke wandelroutes door spectaculaire canyons.

In het oosten loopt de Jordaanvallei, waar de beroemde Dode Zee ligt. Dit zoutmeer, op ruim 430 meter onder zeeniveau, is het laagste punt op aarde en trekt bezoekers vanwege de genezende eigenschappen van het mineraalrijke water. De omliggende woestijn biedt een fascinerend landschap met steile kliffen en zoutformaties.

De westelijke kuststrook langs de Middellandse Zee is vruchtbaar en dichtbevolkt. Hier liggen grote steden zoals Tel Aviv, bekend om de stranden en het bruisende stadsleven. Noordelijker loopt deze kustvlakte over in heuvelachtige gebieden, waaronder het Karmel- en Galil-gebergte. Dit gebied, groen en bebost, biedt uitstekende wandelmogelijkheden en kent een koeler klimaat dan het zuiden.

Helemaal in het noorden ligt het Hermon-gebergte, waar in de winter zelfs geskied kan worden op Mount Hermon. Dit berggebied vormt de grens met Libanon en Syrië en heeft een duidelijk ander klimaat dan de rest van het land.

Door de unieke geografische ligging beschikt Israël over maar liefst zeven verschillende klimaatzones, variërend van woestijn en subtropisch aan de kust, tot gematigd en zelfs alpine-achtig klimaat in het noorden. Deze variatie zorgt ervoor dat je binnen enkele uren rijden totaal verschillende landschappen kunt ervaren.

Jodendom

Jodendom

Israël is wereldwijd het enige land met een joodse meerderheid en speelt een centrale rol in het joodse geloof en identiteit. Het jodendom behoort tot de oudste monotheïstische religies ter wereld, met wortels die duizenden jaren teruggaan tot de tijd van Abraham, Mozes en koning David.

Belangrijke religieuze gebruiken en tradities bepalen in grote mate het dagelijkse leven in Israël. De sjabbat, die loopt van vrijdagavond tot zaterdagavond, is voor veel Israëliërs een moment van rust en samenzijn met familie. Op deze dag sluiten winkels en stopt het openbaar vervoer grotendeels.

Ook religieuze feestdagen zoals Pesach, Rosj Hasjana en Jom Kipoer worden breed gevierd. Tijdens Pesach herdenkt men de uittocht uit Egypte, terwijl Jom Kipoer, de Grote Verzoendag, gekenmerkt wordt door vasten en bezinning.

Jeruzalem geldt als het religieuze hart van het jodendom. De Westelijke Muur (Klaagmuur), een restant van de oude Tempel van Jeruzalem, is de meest heilige plek voor joden wereldwijd. Jaarlijks trekken miljoenen gelovigen en toeristen naar deze locatie voor gebed en bezinning.

Hoewel niet alle Israëliërs even streng religieus leven, vormt het jodendom een verbindend element in de samenleving en heeft het grote invloed op politiek, cultuur en sociale omgangsvormen.

Geschiedenis

De geschiedenis van Israël gaat duizenden jaren terug tot het ontstaan van de oude Israëlische koninkrijken Israël en Juda, die bestonden van ongeveer 1000 tot 586 v.Chr. Na de verwoesting van de Tweede Tempel door de Romeinen in 70 n.Chr. begon de diaspora, een periode waarin veel joden zich verspreidden over Europa, Afrika en Azië.

Vanaf de late 19e eeuw ontstond het zionisme, een politieke beweging die streefde naar een eigen staat voor het joodse volk in het historische thuisland Palestina, toen deel van het Ottomaanse Rijk. Na het einde van de Eerste Wereldoorlog viel het gebied onder Brits mandaat, waarna immigratie van joodse gemeenschappen sterk toenam.

In 1947 besloot de Verenigde Naties tot een verdeling van het mandaatgebied in een Joodse en een Arabische staat. Israël werd daarop in mei 1948 onafhankelijk verklaard. Direct na deze onafhankelijkheidsverklaring ontstonden de eerste Arabisch-Israëlische conflicten. In daaropvolgende decennia vonden meerdere oorlogen plaats, waaronder de Zesdaagse Oorlog (1967) en de Jom Kipoer-oorlog (1973).

Begin jaren negentig leidden onderhandelingen tot het Oslo-vredesproces, met akkoorden tussen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). Hierbij kreeg de Palestijnse Autoriteit gedeeltelijk bestuur over de Gazastrook en delen van de Westelijke Jordaanoever. Ondanks deze akkoorden zijn er tot op heden nog geen definitieve oplossingen bereikt. Israël blijft hierdoor regelmatig betrokken bij conflicten en onderhandelingen, terwijl politieke en territoriale kwesties het land blijven beïnvloeden.

Belangrijke bezienswaardigheden

Klaagmuur

Israël herbergt een aantal belangrijke historische en culturele locaties die jaarlijks miljoenen bezoekers trekken. Het historische centrum van Jeruzalem, omringd door eeuwenoude stadsmuren, vormt het hart van religieuze en culturele geschiedenis. De Oude Stad is verdeeld in Joodse, Islamitische, Christelijke en Armeense wijken, elk met unieke architectuur, heilige plaatsen en sfeervolle straatjes.

De Westmuur (Klaagmuur), een restant van de Tweede Tempel, is voor het jodendom de heiligste plek ter wereld. Hier komen dagelijks duizenden mensen samen om te bidden en briefjes met wensen en gebeden tussen de stenen te plaatsen.

Direct erboven bevindt zich de Tempelberg, een heilige plek voor zowel moslims als joden. Op de Tempelberg staan de indrukwekkende islamitische bouwwerken, zoals de Rotskoepel en de Al-Aqsamoskee. Vanwege haar religieuze betekenis is deze locatie vaak onderwerp van politieke en religieuze spanningen.

De Dode Zee, gelegen op het laagste punt van de aarde, biedt een bijzondere ervaring vanwege het hoge zoutgehalte waardoor je gemakkelijk blijft drijven. Het mineraalrijke water en de modder worden geroemd om hun therapeutische eigenschappen en trekken jaarlijks duizenden toeristen voor wellness en ontspanning.

Kafarnaüm, gelegen aan het Meer van Galilea, is een belangrijk bedevaartsoord voor christenen. Hier bevindt zich onder meer de ruïne van een oude synagoge en een kerk op de plek waar volgens traditie het huis van apostel Petrus stond. De plek trekt vooral gelovigen vanwege de associatie met Jezus, die volgens het Nieuwe Testament hier heeft gewoond en gepredikt.

Massada, een indrukwekkend fort gelegen op een steile rots in de woestijn bij de Dode Zee, is een symbool van joods verzet. Tijdens de Romeinse overheersing kozen belegerde joden hier liever voor de dood dan zich over te geven aan het Romeinse leger. Tegenwoordig is het een nationaal monument en kun je via een kabelbaan of te voet de fascinerende ruïnes bezoeken.

Tel Aviv contrasteert sterk met het historische Jeruzalem en staat bekend als de moderne en liberale kuststad van Israël. De stad biedt uitgestrekte stranden, trendy cafés, een levendig nachtleven en fascinerende Bauhaus-architectuur. Deze unieke combinatie maakt Tel Aviv geliefd bij reizigers die ontspanning zoeken of de moderne kant van Israël willen ontdekken.

Praktische reisinformatie

Beste reistijd
Israël is het hele jaar door te bezoeken, maar voor de meeste reizigers zijn het voor- en najaar ideaal. Van april tot juni en september tot november liggen de temperaturen tussen de 20 en 30 graden Celsius. Zomers (juli en augustus) kunnen heet en druk zijn, met temperaturen tot 35 graden of hoger. In de wintermaanden (december-februari) kan het koeler en soms regenachtig zijn, vooral in het noorden en rond Jeruzalem.

Elektriciteit
In Israël gebruikt men stopcontacten van type H, die afwijken van Europese standaarden. De spanning is 230 volt. Neem daarom een universele adapter mee om je apparaten aan te sluiten.

Geld en betalen
De officiële munteenheid is de Israëlische sjekel (ILS). Geldautomaten zijn ruim aanwezig en creditcards worden bijna overal geaccepteerd. Wisselgeld is handig om bij je te hebben voor kleine aankopen, markten en openbaar vervoer, hoewel ook contactloos betalen steeds gebruikelijker wordt.

Kleding
Israël is een modern land, maar in religieuze gebieden, zoals Jeruzalem, wordt bescheiden kleding verwacht. Neem daarom kleding mee waarmee schouders en knieën bedekt zijn. Voor vrouwen kan het nuttig zijn om een sjaal bij zich te hebben voor bezoek aan religieuze locaties. In Tel Aviv en andere kustplaatsen kun je vrijere kleding dragen.

Kraanwater
Het kraanwater in Israël is over het algemeen veilig om te drinken. Sommige reizigers vinden het smaakverschil echter onaangenaam. Daarom kiezen veel toeristen ervoor om mineraalwater te kopen, vooral tijdens warme zomers.

Reisdocumenten
Nederlandse en Belgische reizigers hebben geen visum nodig voor toeristische bezoeken tot 90 dagen. Een geldig paspoort is verplicht en moet minimaal zes maanden geldig zijn na vertrek uit Israël. Houd rekening met strenge veiligheidscontroles op vliegvelden en bij grensovergangen.

Taal
De officiële talen in Israël zijn Hebreeuws en Arabisch. Engels wordt echter breed gesproken, vooral onder jongere generaties en in toeristische gebieden. Verkeersborden, menukaarten en andere praktische informatie zijn meestal ook beschikbaar in het Engels.

Tijdsverschillen met Nederland
In Israël is het één uur later dan in Nederland. Aangezien Israël ook een zomertijdregeling heeft, blijft het tijdsverschil het hele jaar gelijk.

Veiligheid
Israël kent een goede algemene veiligheid, vooral in de toeristische gebieden. Toch kunnen spanningen tussen Israël en de Palestijnse gebieden soms plotseling oplopen. Houd altijd het actuele reisadvies in de gaten, vermijd demonstraties en volg lokale instructies op. Extra veiligheidsmaatregelen bij vliegvelden en openbare gebouwen zijn normaal. Ondanks incidentele spanningen verloopt een bezoek doorgaans probleemloos, mits je de situatie lokaal goed blijft volgen.

uitgebreide reisinfo voor Israël
Israël

Wist je dat…?

Israël bekendstaat als startup-nation? Het land heeft, na Silicon Valley, de hoogste concentratie startups ter wereld en is leidend op het gebied van technologische innovaties, zoals navigatie-app Waze en de USB-stick.

Israël het laagste punt op aarde bezit? De Dode Zee ligt ruim 430 meter onder zeeniveau en biedt een unieke ervaring doordat je moeiteloos blijft drijven vanwege het hoge zoutgehalte.

Het land de hoogste concentratie musea per inwoner ter wereld heeft? Alleen al in Jeruzalem en Tel Aviv vind je honderden musea, variërend van geschiedenis en kunst tot wetenschappen en design.

De Negev-woestijn meer dan 60% van Israël beslaat, maar toch een belangrijke landbouwregio is geworden dankzij innovatieve irrigatiemethoden? Israëlische druppelirrigatie-technologie wordt wereldwijd gebruikt in droge gebieden.

Israël een verplichte militaire dienstplicht kent voor mannen én vrouwen? Dit zorgt voor een sterke sociale band en is mede verantwoordelijk voor de hoge paraatheid en het krachtige leger van het land.

Tel Aviv één van de meest LGBTQ-vriendelijke steden ter wereld is en jaarlijks een van de grootste pride-evenementen van het Midden-Oosten organiseert?

Israël