Israël

Israël is een parlementaire democratie in het hart van het Midden-Oosten, gelegen langs de oostelijke Middellandse Zeekust. Het land is relatief klein, maar speelt door zijn geschiedenis en strategische ligging een belangrijke geopolitieke rol. De officiële hoofdstad is Jeruzalem, een status die internationaal betwist wordt; terwijl Israël Jeruzalem beschouwt als haar ondeelbare hoofdstad, erkennen veel landen alleen Tel Aviv als administratief centrum.

Sinds haar oprichting in 1948 staat Israël centraal in het Israëlisch-Palestijnse conflict, een langdurig en diepgeworteld geschil over land, soevereiniteit en erkenning. Deze kwestie bepaalt in grote mate de binnen- en buitenlandse politiek van Israël en zorgt regelmatig voor spanningen en geweld in de regio.

Door haar ligging is Israël omringd door landen waarmee het historisch vaak vijandige relaties onderhoudt. Dit heeft ertoe geleid dat het land sterk inzet op defensie, wat resulteert in een van de best uitgeruste en meest professionele legers ter wereld, de Israel Defense Forces (IDF). Militaire dienstplicht is verplicht voor zowel mannen als vrouwen, wat kenmerkend is voor de samenleving en bijdraagt aan een diepgeworteld gevoel van nationale verbondenheid en veiligheid.

Ondanks de voortdurende spanningen is Israël ook bekend als innovatief land met een bloeiende economie, gespecialiseerd in technologie, landbouw en wetenschap. De combinatie van historische betekenis, complexe politiek en economische vitaliteit maakt Israël tot een unieke speler op het wereldtoneel.

De geschiedenis van Israël gaat duizenden jaren terug tot het ontstaan van de oude Israëlische koninkrijken Israël en Juda, die bestonden van ongeveer 1000 tot 586 v.Chr. Na de verwoesting van de Tweede Tempel door de Romeinen in 70 n.Chr. begon de diaspora, een periode waarin veel joden zich verspreidden over Europa, Afrika en Azië.

Vanaf de late 19e eeuw ontstond het zionisme, een politieke beweging die streefde naar een eigen staat voor het joodse volk in het historische thuisland Palestina, toen deel van het Ottomaanse Rijk. Na het einde van de Eerste Wereldoorlog viel het gebied onder Brits mandaat, waarna immigratie van joodse gemeenschappen sterk toenam.

In 1947 besloot de Verenigde Naties tot een verdeling van het mandaatgebied in een Joodse en een Arabische staat. Israël werd daarop in mei 1948 onafhankelijk verklaard. Direct na deze onafhankelijkheidsverklaring ontstonden de eerste Arabisch-Israëlische conflicten. In daaropvolgende decennia vonden meerdere oorlogen plaats, waaronder de Zesdaagse Oorlog (1967) en de Jom Kipoer-oorlog (1973).

Begin jaren negentig leidden onderhandelingen tot het Oslo-vredesproces, met akkoorden tussen Israël en de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie (PLO). Hierbij kreeg de Palestijnse Autoriteit gedeeltelijk bestuur over de Gazastrook en delen van de Westelijke Jordaanoever. Ondanks deze akkoorden zijn er tot op heden nog geen definitieve oplossingen bereikt. Israël blijft hierdoor regelmatig betrokken bij conflicten en onderhandelingen, terwijl politieke en territoriale kwesties het land blijven beïnvloeden.

Beste reistijd
Israël is het hele jaar door te bezoeken, maar voor de meeste reizigers zijn het voor- en najaar ideaal. Van april tot juni en september tot november liggen de temperaturen tussen de 20 en 30 graden Celsius. Zomers (juli en augustus) kunnen heet en druk zijn, met temperaturen tot 35 graden of hoger. In de wintermaanden (december-februari) kan het koeler en soms regenachtig zijn, vooral in het noorden en rond Jeruzalem.

Elektriciteit
In Israël gebruikt men stopcontacten van type H, die afwijken van Europese standaarden. De spanning is 230 volt. Neem daarom een universele adapter mee om je apparaten aan te sluiten.

Geld en betalen
De officiële munteenheid is de Israëlische sjekel (ILS). Geldautomaten zijn ruim aanwezig en creditcards worden bijna overal geaccepteerd. Wisselgeld is handig om bij je te hebben voor kleine aankopen, markten en openbaar vervoer, hoewel ook contactloos betalen steeds gebruikelijker wordt.

Kleding
Israël is een modern land, maar in religieuze gebieden, zoals Jeruzalem, wordt bescheiden kleding verwacht. Neem daarom kleding mee waarmee schouders en knieën bedekt zijn. Voor vrouwen kan het nuttig zijn om een sjaal bij zich te hebben voor bezoek aan religieuze locaties. In Tel Aviv en andere kustplaatsen kun je vrijere kleding dragen.

Kraanwater
Het kraanwater in Israël is over het algemeen veilig om te drinken. Sommige reizigers vinden het smaakverschil echter onaangenaam. Daarom kiezen veel toeristen ervoor om mineraalwater te kopen, vooral tijdens warme zomers.

Reisdocumenten
Nederlandse en Belgische reizigers hebben geen visum nodig voor toeristische bezoeken tot 90 dagen. Een geldig paspoort is verplicht en moet minimaal zes maanden geldig zijn na vertrek uit Israël. Houd rekening met strenge veiligheidscontroles op vliegvelden en bij grensovergangen.

Taal
De officiële talen in Israël zijn Hebreeuws en Arabisch. Engels wordt echter breed gesproken, vooral onder jongere generaties en in toeristische gebieden. Verkeersborden, menukaarten en andere praktische informatie zijn meestal ook beschikbaar in het Engels.

Tijdsverschillen met Nederland
In Israël is het één uur later dan in Nederland. Aangezien Israël ook een zomertijdregeling heeft, blijft het tijdsverschil het hele jaar gelijk.

Veiligheid
Israël kent een goede algemene veiligheid, vooral in de toeristische gebieden. Toch kunnen spanningen tussen Israël en de Palestijnse gebieden soms plotseling oplopen. Houd altijd het actuele reisadvies in de gaten, vermijd demonstraties en volg lokale instructies op. Extra veiligheidsmaatregelen bij vliegvelden en openbare gebouwen zijn normaal. Ondanks incidentele spanningen verloopt een bezoek doorgaans probleemloos, mits je de situatie lokaal goed blijft volgen.

Israël bekendstaat als startup-nation? Het land heeft, na Silicon Valley, de hoogste concentratie startups ter wereld en is leidend op het gebied van technologische innovaties, zoals navigatie-app Waze en de USB-stick.

Israël het laagste punt op aarde bezit? De Dode Zee ligt ruim 430 meter onder zeeniveau en biedt een unieke ervaring doordat je moeiteloos blijft drijven vanwege het hoge zoutgehalte.

Het land de hoogste concentratie musea per inwoner ter wereld heeft? Alleen al in Jeruzalem en Tel Aviv vind je honderden musea, variërend van geschiedenis en kunst tot wetenschappen en design.

De Negev-woestijn meer dan 60% van Israël beslaat, maar toch een belangrijke landbouwregio is geworden dankzij innovatieve irrigatiemethoden? Israëlische druppelirrigatie-technologie wordt wereldwijd gebruikt in droge gebieden.

Israël een verplichte militaire dienstplicht kent voor mannen én vrouwen? Dit zorgt voor een sterke sociale band en is mede verantwoordelijk voor de hoge paraatheid en het krachtige leger van het land.

Tel Aviv één van de meest LGBTQ-vriendelijke steden ter wereld is en jaarlijks een van de grootste pride-evenementen van het Midden-Oosten organiseert?