Italië

Italië is een zeer populair vakantieland. Voor Amerikanen is een reis naar Europa bijna niet compleet zonder een bezoek aan Italië en ook onder Nederlanders en Belgen behoort Italië steevast tot de topbestemmingen als het neerkomt op zonvakanties, stedentrips, cultuurvakanties en een groot aantal andere soorten vakanties. In toenemende mate worden er Fly Drives naar Italië geboekt omdat dit meer vrijheid biedt. Veel vakanties in Italië worden doorgebracht op een camping in Italië. Je mag wel stellen dat kamperen in Italië enorm geliefd is als je kijkt hoeveel Nederlandse caravans je op de Italiaanse campings ziet staan.

Kampeerliefhebbers weten vooral de Italiaanse meren zoals het Lago Maggiore en het Gardameer te vinden, cultuursnuivers boeken bijvoorbeeld een vakantiehuis in Italië gelegen in het prachtige Toscane en wie een stedentrip wil maken kan uit een groot aantal Italiaanse steden kiezen waaronder Rome, Venetië, Napels, Florence, Verona, Palermo, Pisa en Milaan.

De Italiaanse kust leent zich prima voor een zonvakantie. Vanaf medio mei/juni zie je de drukte op de stranden toenemen. Als strandbestemming behoort Italië niet tot de meest goedkope mediterrane landen, maar wie goed zoekt die kan wel leuke zonvakantie aanbiedingen in Italië vinden.

Mocht je van plan zijn om een auto te huren in Italië, neem dan geen auto die groter is dan noodzakelijk. De centra van veel dorpen en steden kennen veel nauwe straatjes en ook de parkeerplaatsen zijn vaak niet overbemeten. Een kleinere auto maakt het je gemakkelijker in het verkeer in Italië.

In Italië kun je heerlijk eten en drinken. Het bereiden en consumeren van eten lijkt soms wel hogere kunst in Italië. De puurheid receptuur en ingrediënten is de basis van de klassieke Italiaanse keuken, waarbij de accenten vooral bepaald worden door de streek waar het gerecht gemaakt wordt en de soms eeuwenoude familierecepten die van generatie op generatie doorgegeven worden. Wie in Italië gegeten heeft kan bijna niet anders dan verslaafd raken aan de Italiaanse eetcultuur. Zelfs mensen die in Nederland geen tomaat aanraken blijken tijdens een bezoek in Italië ineens te genieten van de tomaten in de ‘insalata Caprese’, op de bruschetta en verwerkt in de vele gerechten.

De Italiaanse gerechten hebben de wereld veroverd. Pizza en pasta kun je in vrijwel iedere stad en dorp in de westerse wereld eten en ook topchefs van toonaangevende restaurants verwerken de Italiaanse producten in hun menukaart. Zo behoort pasta in de vele verschijningsvormen die het heeft tot de meest toegepaste bronnen van koolhydraten in warme maaltijden.

De hoofdstad Rome is een waar openluchtmuseum, vol indrukwekkende bouwwerken uit de oudheid, zoals het Colosseum, het Forum Romanum en de Sint-Pietersbasiliek. Een andere wereldberoemde stad is Venetië, gebouwd op water en doorkruist door romantische grachten. Hier dwaal je door steegjes, vaar je in een gondel en bewonder je eeuwenoude paleizen.

In het noorden van het land ligt Milaan, de modehoofdstad van Italië. Deze moderne stad is populair bij wie houdt van design, kunst en winkelen, en biedt tegelijkertijd culturele parels zoals de Dom van Milaan en ‘Het Laatste Avondmaal’ van Leonardo da Vinci. Niet ver van Milaan ligt het Comomeer, een stijlvol toevluchtsoord voor de jetset, met luxe villa’s, charmante dorpjes en een prachtig bergachtig decor.

Eveneens in Noord-Italië ligt het Gardameer, een geliefde vakantiebestemming onder gezinnen, watersporters en natuurliefhebbers. Aan de Adriatische kust vind je Rimini, een bruisende badplaats met lange zandstranden, veel uitgaansgelegenheden en een relaxte sfeer.

Centraal-Italië herbergt Toscane, volgens velen een van de mooiste regio’s ter wereld. Hier combineer je glooiende heuvels, wijngaarden en cipressen met kunststeden als Florence, waar de renaissance tot bloei kwam. Florence is een culturele schatkamer, met meesterwerken van onder andere Michelangelo, Botticelli en Da Vinci. Ook Pisa ligt in Toscane, beroemd om de wereldberoemde scheve toren. Minder bekend, maar zeker de moeite waard, is Lucca: een charmante stad met een middeleeuws centrum dat de vorm van een schaakbord heeft.

Bologna is een stad waar historie en levendigheid hand in hand gaan. Je vindt er een van de oudste universiteiten van Europa, maar ook hippe winkels, gezellige markten en een rijke eetcultuur. Aan de westkust ligt Genua, een schilderachtige havenstad met smalle straatjes, indrukwekkende paleizen en een eeuwenlange maritieme geschiedenis.

Helemaal in het zuiden ligt Sicilië, het grootste en warmste eiland van Italië. Naast de mediterrane sfeer en het heerlijke eten is Sicilië ook bekend als de geboortegrond van de Siciliaanse maffia — al draait het voor bezoekers vooral om de zon, zee en de rijke cultuurgeschiedenis, met archeologische vindplaatsen, barokke steden en de machtige vulkaan de Etna.

Met de auto
Met de auto naar Italië reizen is populair, vooral onder vakantiegangers die graag onderweg stoppen of veel bagage meenemen. Italië beschikt over een goed onderhouden en uitgebreid wegennetwerk. De meest gangbare routes vanuit Nederland lopen via Zwitserland (Gotthard-tunnel) of Oostenrijk (Brennerpas). Voor beide landen heb je een tolvignet nodig. Daarnaast geldt in Italië vrijwel overal tolheffing op snelwegen. Deze betaal je via tolpoorten langs de route, contant of met een betaalpas/creditcard.

Let op dat het in de zomermaanden erg druk kan zijn op de wegen richting Italië. Met name bij de Gotthard-tunnel kunnen tijdens de zomervakantie wachttijden van meerdere uren ontstaan. Ook de regionale wegen rond populaire vakantiegebieden, zoals de dorpen rondom het Gardameer, kunnen flink vertragen door drukte.

Wie met de auto reist, heeft ter plaatse veel vrijheid en kan makkelijk afgelegen dorpjes of natuurgebieden ontdekken. Denk eraan dat sommige steden in Italië werken met ZTL-zones (beperkte verkeerszones), waar je zonder vergunning niet mag rijden — handig om vooraf te controleren.