Jordanië

Jordanië kenmerkt zich door afwisselende landschappen die variëren van uitgestrekte woestijnen tot vruchtbare hoogvlaktes en indrukwekkende valleien. Een groot deel van het land wordt ingenomen door woestijngebieden, zoals de beroemde Wadi Rum, waar rode zandduinen en imposante rotsformaties het decor vormen. Deze woestijnen herinneren aan het traditionele leven van de Bedoeïenen, die hier nog steeds wonen.

Dwars door het land loopt de spectaculaire Riftvallei, onderdeel van de Grote Slenk, die zich uitstrekt van Afrika tot ver in Azië. Deze geologische breuklijn zorgt in Jordanië voor dramatische landschappen en hoogteverschillen, met diepe kloven en scherpe hellingen. In het westen van Jordanië ligt de vruchtbare hoogvlakte rond steden als Amman en Irbid, waar het klimaat gematigder is en landbouw en stedelijke bewoning mogelijk maakt.

Een bijzonder geografisch fenomeen is de Dode Zee, gelegen in het laagste punt op aarde (ongeveer 430 meter onder zeeniveau). De extreem hoge zoutconcentratie maakt het water uniek en zorgt ervoor dat bezoekers moeiteloos blijven drijven. Bovendien heerst rond de Dode Zee een speciaal microklimaat, bekend om de hoge temperaturen en droge lucht, met helende effecten dankzij de mineraalrijke modder en luchtkwaliteit.

De woestijn Wadi Rum behoort tot de meest fascinerende gebieden van Jordanië en is beroemd vanwege haar overweldigende schoonheid. Dit uitgestrekte landschap van rood zand en indrukwekkende rotsformaties wordt vaak beschreven als buitenaards en vormde niet voor niets het decor voor films zoals The Martian. Het gebied staat bekend om de unieke rotsbogen en zandstenen kliffen die gedurende miljoenen jaren door wind en zand zijn gevormd.

Hoewel Wadi Rum op het eerste gezicht onherbergzaam lijkt, herbergt deze woestijn een rijke nomadische cultuur. Al eeuwenlang wonen hier Bedoeïenenstammen, die bezoekers graag kennis laten maken met hun traditionele levenswijze. Reizigers kunnen samen met lokale gidsen het gebied verkennen, te voet of per jeep, en krijgen daarbij verhalen te horen over oude handelsroutes en tradities.

Overnachten in Wadi Rum is een onvergetelijke ervaring. Diverse kampen bieden reizigers comfortabele tenten aan, van eenvoudig en authentiek tot verrassend luxe. Als de zon ondergaat en het landschap kleurt in warme tinten, verschijnen ontelbare sterren aan de hemel. Dankzij de extreem heldere lucht behoort sterren kijken hier tot de mooiste ervaringen ter wereld. Wadi Rum biedt zo een bijzondere combinatie van ruige natuur, traditionele gastvrijheid en ongeëvenaarde rust, wat het een absoluut hoogtepunt van een bezoek aan Jordanië maakt.

Petra is zonder twijfel de beroemdste historische schat van Jordanië. Deze betoverende stad, meer dan tweeduizend jaar geleden gebouwd door de Nabateeërs, staat terecht bekend als een van de indrukwekkendste archeologische plekken ter wereld. De ingang door de smalle, dramatische kloof (Siq) leidt bezoekers naar de iconische gevel van Al Khazneh (de Schatkamer), uitgehakt uit roze zandsteen. Maar Petra omvat veel meer: verspreid over het gebied vind je honderden tombes, tempels en altaren, allemaal zorgvuldig uit de rotsen gehouwen. Vooral het indrukwekkende klooster Ad Deir, hoog boven de stad gelegen, is de inspannende klim meer dan waard.

Naast Petra beschikt Jordanië over andere fascinerende historische locaties, zoals Jerash. Deze stad, iets ten noorden van Amman, geldt als een van de best bewaarde Romeinse nederzettingen buiten Italië. Wandelend langs geplaveide straten en indrukwekkende zuilenrijen, theaters en tempels, waan je jezelf gemakkelijk terug in de Romeinse oudheid.

De hoofdstad Amman biedt een interessante mix van oud en nieuw. Midden in de moderne stad liggen belangrijke historische overblijfselen zoals het Romeinse amfitheater, dat nog steeds gebruikt wordt voor culturele evenementen, en de Citadel. Vanaf dit heuvelachtige historische hart heb je een panoramisch uitzicht over de witte huizenzee van Amman en ontdek je ruïnes uit diverse periodes, waaronder Romeinse tempels en Byzantijnse kerken.

Verder herinneren de imposante kruisvaarderskastelen van Jordanië aan het roerige verleden tijdens de middeleeuwen. Kerak en Shobak zijn hiervan uitstekende voorbeelden. Deze burchten liggen strategisch op heuveltoppen en bieden niet alleen een prachtig uitzicht over het omringende landschap, maar vertellen ook het verhaal van historische conflicten en machtsstrijd in het Midden-Oosten.

De Dode Zee, gelegen op ruim 400 meter onder zeeniveau, is een van de bijzonderste natuurverschijnselen van Jordanië. Het extreem zoute water, met een zoutgehalte van ongeveer 34 procent, zorgt ervoor dat zwemmen onmogelijk is, maar drijven juist moeiteloos gaat. Dit unieke fenomeen trekt jaarlijks duizenden bezoekers die graag eens ontspannen blijven drijven terwijl ze bijvoorbeeld een boek lezen of gewoonweg genieten van het surrealistische landschap.

Naast het drijfeffect staat de Dode Zee bekend om haar helende modder, rijk aan mineralen zoals magnesium en kalium. Deze zwarte modder wordt vaak rechtstreeks uit het meer gehaald en over de huid gesmeerd vanwege haar geneeskrachtige eigenschappen, vooral voor huidaandoeningen zoals psoriasis of eczeem. Rond de Dode Zee zijn diverse wellness-resorts gevestigd die uitgebreide spabehandelingen aanbieden, variërend van modderpakkingen tot ontspannende massages.

Bij de meeste stranden aan de Jordaanse zijde betaal je entree; in ruil daarvoor zijn goede faciliteiten beschikbaar zoals douches, kleedkamers en comfortabele zitplekken. Vanwege het hoge zoutgehalte wordt aangeraden direct na het drijven het zout zorgvuldig af te spoelen, vooral uit de ogen en mond. Vergeet ook niet waterschoenen mee te nemen, want de kristalachtige zoutafzettingen op de bodem kunnen scherp aanvoelen.

Excursies naar de Dode Zee worden vaak gecombineerd met andere bezienswaardigheden zoals Mount Nebo of de stad Madaba. Door de hoge temperaturen, vooral in de zomer, is het raadzaam vroeg in de ochtend of laat op de dag te bezoeken, en voldoende water en zonnebrand mee te nemen.

De geschiedenis van Jordanië is rijk en gevarieerd en strekt zich uit over duizenden jaren. Al vroeg in de geschiedenis was het gebied het toneel van bijbelse koninkrijken zoals Edom, Moab en Ammon, waarvan overblijfselen en verhalen nog steeds te vinden zijn in Jordaanse landschappen en steden. Tijdens de klassieke oudheid kwam het gebied onder invloed van machtige beschavingen zoals de Nabateeërs en later de Romeinen, die steden zoals Petra en Jerash verder uitbreidden en tot bloei brachten.

Na de Romeinse tijd kwam Jordanië in handen van verschillende islamitische dynastieën. Vooral de Omajjaden (7e-8e eeuw) lieten indrukwekkende bouwwerken achter, zoals de woestijnkastelen die nog steeds te bezoeken zijn. In de middeleeuwen werd het gebied onderdeel van het strijdtoneel tussen kruisvaarders en islamitische heersers, waarbij strategische kastelen zoals Kerak en Shobak werden gebouwd.

Het moderne Jordanië ontstond na de Eerste Wereldoorlog, toen het gebied onder Brits mandaat kwam en later onafhankelijk werd als het Hasjemitische Koninkrijk Jordanië onder leiding van koning Abdullah I. Sindsdien heeft het koninkrijk zich ontwikkeld tot een stabiele staat die trots is op zijn erfgoed, strategische positie en belangrijke rol als bemiddelaar in de regio.

Jordanië heeft grotendeels een droog en woestijnachtig klimaat, met hete zomers en milde winters. De temperaturen verschillen per regio sterk, vooral door de hoogteverschillen. Zo zijn de zomers in Wadi Rum en bij de Dode Zee vaak extreem heet, met temperaturen die overdag kunnen oplopen tot ruim boven de 40°C. In de winter koelt het hier ’s nachts juist sterk af.

In het noordelijke en hoger gelegen gebied rond Amman zijn de temperaturen aangenamer en gematigder, met zomers rond de 30°C en winters waarin het soms zelfs kan sneeuwen. Regen valt er vooral tussen november en maart, maar de hoeveelheden blijven beperkt.

Beste reistijd
De beste reistijd voor Jordanië loopt van maart tot en met mei en van september tot en met november. In deze periodes zijn de temperaturen aangenaam warm, ideaal om te wandelen in Petra of Wadi Rum, te ontspannen aan de Dode Zee, en culturele plekken zoals Jerash te bezoeken. Tijdens het voorjaar staat het landschap in bloei, wat extra kleur geeft aan de historische en natuurlijke omgeving. De maanden juli en augustus zijn vanwege de hitte minder geschikt, tenzij je voornamelijk voor wellness aan de Dode Zee komt.

Zandstormen
In Jordanië komen af en toe zandstormen voor, vooral tijdens seizoenswisselingen en bij sterk wisselende weersomstandigheden. Deze stormen ontstaan meestal in de woestijngebieden en kunnen zich soms uitbreiden naar steden als Amman. Hoewel ze doorgaans niet lang duren, zorgen ze wel voor slecht zicht, hinder in het verkeer en lichte ademhalingsproblemen.

Als je tijdens je bezoek een zandstorm meemaakt, is het belangrijk om binnen te blijven en ramen en deuren te sluiten totdat de storm voorbij is. Gebruik eventueel een mondkapje of sjaal om je luchtwegen te beschermen wanneer je toch naar buiten moet. Na afloop blijft er vaak een dunne laag stof achter, wat betekent dat je apparatuur zoals camera’s en smartphones goed moet beschermen.