Kazachstan

Kazachstan, het grootste land van Centraal-Azië, vormt letterlijk een brug tussen Europa en Azië. Door deze unieke ligging heeft het land eeuwenlang een sleutelrol gespeeld langs de beroemde Zijderoute, de oude handelsroute tussen oost en west. Kazachstan staat bekend om indrukwekkende geografische en culturele contrasten: uitgestrekte steppen ontmoeten hoge bergketens en dorre woestijnen wisselen af met vruchtbare valleien.

Deze diversiteit weerspiegelt zich ook in de steden. Zo vind je in Astana (officieel Nur-Sultan), de futuristische hoofdstad, spectaculaire moderne architectuur, brede boulevards en ultramoderne gebouwen die eruitzien alsof ze uit een sciencefictionfilm komen. Astana symboliseert het ambitieuze en vooruitstrevende gezicht van hedendaags Kazachstan. Aan de andere kant biedt de voormalige hoofdstad Almaty een compleet ander beeld: hier proef je nog duidelijk de historische sfeer, met gezellige straatjes, oude Sovjetgebouwen en een prachtig uitzicht op het Tien Shan-gebergte.

Kazachstan biedt reizigers verrassend veel variatie, van avontuurlijke trekkings in verlaten natuurgebieden tot bruisend stadsleven en eeuwenoude nomadentradities. Wie Kazachstan bezoekt, ervaart een fascinerend land waar verleden en toekomst harmonieus samenvloeien.

Kazachstan is een ideale bestemming voor reizigers met gevoel voor avontuur. Dankzij de enorme diversiteit aan landschappen biedt het land talloze mogelijkheden voor actieve vakanties. Bergbeklimmers en wandelaars kunnen zich uitleven in het Altaj-gebergte of het indrukwekkende Tien Shan-gebergte bij Almaty, met uitdagende routes en spectaculaire uitzichten. In de wintermaanden verandert dit gebied bovendien in een populaire wintersportbestemming, waar zowel skiën als snowboarden steeds geliefder wordt.

Wie liever wandelt, vindt in de eindeloze steppen van Kazachstan bijzondere trektochten. Deze routes brengen je langs nomadische dorpen, historische overblijfselen van de Zijderoute en natuurgebieden vol unieke flora en fauna. Steden zoals Turkestan en Taraz langs de historische Zijderoute zijn fascinerend voor cultuurliefhebbers, met eeuwenoude monumenten, bazaars en kleurrijke tradities.

Een uitzonderlijke ervaring biedt het ruimtevaartcentrum Baikonur, waar vanuit de steppe nog steeds raketten naar het heelal worden gelanceerd. Hier kunnen bezoekers unieke rondleidingen volgen en zelfs raketlanceringen bijwonen.

Daarnaast groeit ecotoerisme in Kazachstan sterk, vooral rondom de Aral-regio. Deze regio staat bekend vanwege de tragische geschiedenis van het opdrogende Aralmeer, maar inmiddels trekt het ook reizigers aan die getuige willen zijn van de bijzondere natuur die zich hier langzaam herstelt. Natuurprojecten en duurzame initiatieven in deze regio bieden bezoekers de kans om bij te dragen aan het herstel van het landschap.

De geschiedenis van Kazachstan is een rijk en fascinerend verhaal van nomadische volkeren, machtige rijken en politieke verschuivingen. Duizenden jaren geleden werd het land bewoond door de Saka-nomaden, bekend om hun prachtige goudkunst en indrukwekkende grafheuvels. Later trok het gebied verschillende grote imperia aan, waaronder de Turkse Khaganaten en de Mongoolse Gouden Horde onder leiding van Dzjengis Khan. Deze periode liet diepgaande culturele sporen achter die nog altijd zichtbaar zijn in de lokale tradities.

Vanaf de 18e eeuw werd Kazachstan geleidelijk ingelijfd door het Russische Rijk, waardoor steden groeiden en nieuwe infrastructuur ontstond, maar ook veel Kazachse nomaden hun traditionele levenswijze verloren. Na de Russische Revolutie van 1917 werd Kazachstan onderdeel van de Sovjet-Unie als de Kazachse SSR. Onder het Sovjetbestuur kende het land industrialisatie en gedwongen collectivisatie, met tragische gevolgen zoals hongersnoden en culturele onderdrukking.

Uiteindelijk werd Kazachstan op 16 december 1991 onafhankelijk na de val van de Sovjet-Unie. Sindsdien ontwikkelde het land zich tot een stabiele, onafhankelijke republiek, trots op haar erfgoed en gericht op modernisering en internationale samenwerking. Deze rijke geschiedenis vormt vandaag nog steeds een essentieel onderdeel van de Kazachse identiteit.

De Kazachse keuken weerspiegelt de nomadische achtergrond van het land, met stevige gerechten die energie geven voor het zware steppeleven. Het nationale gerecht is beshbarmak, wat letterlijk ‘vijf vingers’ betekent, omdat het traditioneel met de handen wordt gegeten. Dit bestaat uit gekookt vlees (meestal lam of paardenvlees) geserveerd op brede noedels, vergezeld van uiensaus en bouillon.

Daarnaast is shashlik geliefd; heerlijk gekruide stukjes vlees aan spiesjes die boven open vuur worden geroosterd. Ook worden er vaak deeggerechten geserveerd, zoals manty (gestoomde dumplings gevuld met vlees) en baursak (gefrituurd brood).

Een bijzondere specialiteit is kumis, gefermenteerde paardenmelk met een wat zure smaak, die in Kazachstan traditioneel als gezond en verfrissend geldt.

Thee is onmisbaar in het dagelijkse leven: Kazachen drinken graag sterke, zwarte thee met melk, geserveerd uit rijkversierde kannen. Gasten worden steevast verwelkomd met thee en snacks, een teken van gastvrijheid en respect binnen de Kazachse cultuur.

Beste reistijd
De beste reistijd voor Kazachstan loopt van mei tot en met september. Tijdens deze maanden zijn temperaturen aangenaam, ideaal voor wandelingen, rondreizen en stedenbezoek. De winters zijn koud, met extreme temperaturen tot ver onder het vriespunt, maar ideaal voor wintersport in de bergen rondom Almaty.

Elektriciteit
Kazachstan gebruikt dezelfde voltage als Nederland en België (220 volt). De stopcontacten zijn doorgaans van het Europese type (type C/F), waardoor een adapter vaak niet nodig is.

Fotograferen
Over het algemeen is fotograferen toegestaan, maar wees voorzichtig bij militaire gebouwen, overheidsinstanties en grensgebieden. Vraag altijd toestemming voordat je mensen fotografeert, vooral buiten steden, uit respect voor lokale gebruiken.

Geld en betalen
De officiële munteenheid is de Kazachse tenge (KZT). Pinautomaten zijn goed beschikbaar in steden als Nur-Sultan en Almaty, maar minder in afgelegen gebieden. Creditcards worden meestal geaccepteerd in grotere hotels en winkels, maar het is verstandig om altijd voldoende contant geld bij je te hebben.

Kou- en hittevoorbereiding
Vanwege extreme temperatuurverschillen in Kazachstan is een goede voorbereiding essentieel. In de zomer kan het erg heet worden, vooral in steppen en woestijnen; neem lichte, luchtige kleding mee en bescherm je tegen de zon. In de winter zijn temperaturen tot -20°C niet ongewoon, dus goede winterkleding, thermische lagen, stevige schoenen en winddichte jassen zijn noodzakelijk.

Kraanwater
Kraanwater in Kazachstan is niet geschikt om te drinken. Koop daarom mineraalwater in flessen, die vrijwel overal verkrijgbaar zijn. Vermijd ijsblokjes en salades of fruit dat met kraanwater gewassen is.

OV-net
Kazachstan heeft een redelijk goed openbaar vervoer, met uitgebreide treinverbindingen tussen grote steden zoals Nur-Sultan en Almaty. Treinreizen zijn betrouwbaar, betaalbaar en een goede manier om lange afstanden comfortabel af te leggen. Daarnaast zijn er langeafstandsbussen en binnenlandse vluchten beschikbaar.

Self-drive steppe
Voor avontuurlijke reizigers is het mogelijk een auto te huren om zelf de steppe en afgelegen gebieden te verkennen. Wees echter voorbereid: de afstanden zijn groot, wegen zijn niet overal goed onderhouden en het bereik van mobiele telefonie is beperkt. Huur een robuuste terreinwagen en neem altijd voldoende water, voedsel en navigatieapparatuur mee.

Taal
De officiële talen zijn Kazachs en Russisch. Russisch is nog steeds wijdverbreid, vooral in steden, waardoor basiskennis Russisch erg nuttig is. Engels wordt voornamelijk gesproken in hotels en grotere steden.

Tijdsverschillen met Nederland
Kazachstan kent verschillende tijdzones. In Nur-Sultan en Almaty is het tijdsverschil met Nederland in de zomer vier uur later, in de winter vijf uur later.

Veiligheid
Kazachstan is over het algemeen veilig, vooral in toeristische en stedelijke gebieden. Toch geldt zoals overal: wees alert op zakkenrollers en vermijd ’s nachts afgelegen plekken. Controleer voor vertrek altijd het actuele reisadvies voor Kazachstan.

Visumvrij voor veel EU-landen
Goed nieuws: voor reizigers uit Nederland, België en veel andere EU-landen is een visum niet nodig voor een verblijf tot maximaal 30 dagen. Controleer wel altijd vooraf de actuele regelgeving.

Kazachstan het grootste land ter wereld is zonder directe toegang tot zee? Ondanks het ontbreken van een kustlijn heeft het land een enorme hoeveelheid binnenwateren, waaronder het bijzondere Balkhash-meer.

Zich in Kazachstan het oudste en grootste ruimtevaartcentrum ter wereld bevindt? De beroemde kosmodroom Baikonur, die Rusland nog altijd huurt van Kazachstan, is dé plek vanwaar Yuri Gagarin in 1961 als eerste mens ooit de ruimte inging.

De appel oorspronkelijk uit Kazachstan komt? De wilde appelbomen groeien nog steeds in de bossen rond Almaty, en de naam van de stad betekent letterlijk ‘plaats van appels’.

Je in Kazachstan kunt slapen in een traditionele yurt, de iconische ronde tent van vilt die nomaden eeuwenlang hebben gebruikt? Deze ervaring is tegenwoordig populair onder reizigers die de lokale cultuur van dichtbij willen beleven.

Kazachstan een van de meest uitgestrekte, dunbevolkte landen ter wereld is? Gemiddeld wonen er slechts zeven mensen per vierkante kilometer, wat zorgt voor een overweldigend gevoel van ruimte en vrijheid.