Als je aan iemand vraagt, welk land de meeste eilanden heeft, dan worden vaak de Malediven, Indonesië en de Filipijnen genoemd. Twee van deze landen staan inderdaad in de top 10 landen met de meeste eilanden ter wereld, maar de nummers één, twee en drie worden opvallend weinig genoemd. Hiermee zou dit een perfecte vraag zijn voor spellen zoals Trivial Pursuit en Weekend Miljonairs. Vermoedelijk zou de vraag ‘welk land heeft het meeste eilanden ter wereld’ bij Weekend Miljonairs een struikelblok voor velen zijn en daardoor een prima eindvraag voor de prijs van 1 miljoen euro kunnen zijn.
Landen met de meeste eilanden
Gepubliceerd op 10 juni 2025 / Geschreven door Patrick van Zundert
Vooral Scandinavië scoort
De top 10 van landen ter wereld met de meeste eilanden wordt aangevoerd door Scandinavische landen. Waar je bij eilanden snel denkt aan tropische bestemmingen, is het dus het killere noorden van Europa dat de lijst aanvoert Dat komt vooral doordat de definitie van een eiland, die vrij summier is: een eiland is niet meer dan stuk land dat geheel omringd is door water en bij hoogwater boven de waterspiegel blijft staan. Het hoeft niet groot te zijn of bewoond te worden, de enige vereiste is dat het boven de wateroppervlakte uit blijft steken, ook tijdens vloed. Zandbanken of platen die bij hoogwater onder water verdwijnen, worden géén eilanden genoemd.
Zweden is met ruim een kwart miljoen eilanden het land dat de meeste eilanden telt. Buurland Noorwegen staat met ongeveer tien procent minder eilanden op de tweede plek en het andere buurland Finland bezet met tegen de tweehonderdduizend eilanden de derde plek in het lijstje.
De rest van de top 10
4. Canada (≈ 52.455 eilanden)
Canada staat op nummer vier dankzij zijn talloze randen en inhammen langs de Atlantische, de Pacifische en vooral de Noordelijke IJszee. Grote eilandgroepen als de Canadese Arctische Archipel – met eilanden als Baffin en Ellesmere – dragen fors bij aan dit aantal.
5. Verenigde Staten (≈ 18.627 eilanden)
Ook de VS duikt verrassend hoog op, grotendeels door Alaska, waar weidse fjorden en eilandrijke kusten de eilandtelling opdrijven. Daarnaast tellen de Grote Meren en de Florida Keys als binnen- en buitenlandse eilandgebieden mee.
6. Indonesië (≈ 17.508 eilanden)
Het grootste eilandengebied in de tropen verdient een eervolle vermelding: met meer dan zeventienduizend eilanden – waarvan ruim zesduizend bewoond – strekt de archipel zich uit van Sumatra tot Papoea.
7. Australië (≈ 8.222 eilanden)
Australië lijkt op het eerste gezicht vooral een enorm continent, maar langs de kustlijn liggen duizenden eilanden, variërend van koraaleilanden op het Great Barrier Reef tot rotsige eilandjes in de Zuidelijke Oceaan.
8. Filipijnen (≈ 7.641 eilanden)
Als een klassiek archipel-land is de Filipijnen-archipel een van de grootste ter wereld, met meer dan zevenduizend eilanden waarvan vele nog ongerept en relatief onbekend voor toeristen.
9. China (≈ 6.961 eilanden)
China’s eilandtellingen omvatten naast de bekende eilanden Hainan en de Diaoyu/Senkaku-eilanden ook talloze kleinere koraal- en rivier-eilandjes langs de oostkust en in de Yangtze.
10. Japan (≈ 6.852 eilanden)
Tot slot Japan: veel mensen kennen de vier grote eilanden (Honshu, Hokkaido, Kyushu en Shikoku), maar daar omheen liggen bijna zevenduizend kleinere eilandjes, waarvan de meeste onbewoond zijn.
Waarom telt Scandinavië zoveel eilanden?
Scandinavië’s koppositie is vooral het resultaat van de laatste ijstijd. Gletsjers schraapten valleien uit en lieten bij hun terugtocht een grillig landschap achter, met talloze meermeren en eilandjes. Veel van die eilandjes liggen in zoetwatermeren (zoals Vänern en Mälaren in Zweden), maar tellen voor de definitie gewoon mee. Omdat de waterstanden in deze meren weinig variëren, blijft elk eilandje permanent boven water.
Tropisch versus gematigd
Hoewel de gedachte bij ‘eilanden’ vaak uitgaat naar tropische stranden en palmbomen, toont deze ranglijst aan dat de meeste eilanden van wereld juist in koelere, gematigde zones liggen. Tropische eilanden als de Malediven – populaire puzzelantwoorden – vallen in de telling vaak buiten de top 10.