Libanon

Libanon ligt aan de oostelijke kust van de Middellandse Zee en staat bekend om zijn lange en rijke geschiedenis. Ondanks het kleine formaat van het land is Libanon altijd een belangrijk cultureel en commercieel kruispunt geweest. Al duizenden jaren ontmoeten verschillende culturen en volkeren elkaar hier, wat heeft geleid tot een unieke culturele diversiteit.

Libanon heeft een veelzijdige samenleving waarin verschillende religies en bevolkingsgroepen naast elkaar leven. Christenen, moslims (zowel soennieten als sjiieten) en druzen hebben ieder hun eigen tradities, feesten en levensstijl, waardoor het land een kleurrijke en gevarieerde identiteit heeft. Deze culturele mix is vooral goed zichtbaar in steden zoals Beiroet en Tripoli, waar kerken en moskeeën vaak vlak bij elkaar staan.

De geschiedenis van Libanon gaat ver terug tot de Feniciërs, die beroemd waren vanwege hun zeevaart en handel. Later volgden Romeinen, kruisvaarders, Ottomanen en Fransen, die allemaal hun sporen hebben achtergelaten. Dit rijke verleden zie je terug in indrukwekkende archeologische vindplaatsen zoals Byblos en Baalbek.

Libanon heeft ondanks recente politieke uitdagingen en conflicten altijd zijn levendige karakter behouden. Bezoekers ontdekken hier een land met gastvrije inwoners, heerlijke gerechten en afwisselende landschappen, waar je binnen korte afstanden van strand naar besneeuwde bergen kunt reizen.

Geografie & klimaat

Libanon

Libanon heeft ondanks zijn kleine formaat een opvallend gevarieerd landschap. Langs de Middellandse Zee loopt een smalle kuststrook, waar belangrijke steden zoals Beiroet, Tripoli en Sidon liggen. Dit gebied kenmerkt zich door stranden, levendige steden en intensieve landbouw. Direct achter deze kuststrook begint al snel het indrukwekkende Libanon-gebergte, een ruige bergketen die vrijwel de hele lengte van het land bestrijkt. De hoogste toppen van deze bergen reiken tot boven de drieduizend meter en zijn ’s winters vaak bedekt met sneeuw. Hierdoor kun je in Libanon skiën met uitzicht op zee, een bijzondere ervaring.

Achter deze bergketen ligt de vruchtbare Bekaa-vallei, een brede en langgerekte vallei die bekendstaat om landbouw, wijngaarden en historische plaatsen zoals Baalbek. De Bekaa-vallei vormt het hart van de Libanese landbouw, dankzij vruchtbare bodems en voldoende water uit omliggende bergen. Aan de oostkant wordt de Bekaa-vallei begrensd door het Anti-Libanon-gebergte, dat de natuurlijke grens vormt met buurland Syrië.

Het klimaat in Libanon is grotendeels mediterraan, wat zorgt voor hete, droge zomers en zachte, regenachtige winters langs de kust en in lager gelegen gebieden. Door de grote hoogteverschillen kunnen weersomstandigheden sterk verschillen binnen korte afstand. In het Libanon-gebergte zijn de winters koud, met veel sneeuwval van december tot maart, waardoor je hier uitstekend kunt skiën. De lente en herfst zijn ideale seizoenen voor actieve vakanties en wandeltochten, omdat het weer aangenaam zacht is en de natuur op haar mooist.

Eten & drinken

Eten in Libanon

De Libanese keuken is wereldberoemd om zijn smaken, variatie en gezelligheid. Eten in Libanon betekent vaak samen genieten van mezze, kleine gerechtjes die je deelt aan tafel. Typische mezze zijn hummus (romige kikkererwtenpasta), baba ganoush (geroosterde auberginedip), tabouleh (frisse peterseliesalade met bulgur, tomaat en citroen) en falafel. Ook gerechten als kibbeh, gemaakt van gemalen vlees en bulgur, en gevulde wijnbladeren ontbreken zelden tijdens een Libanese maaltijd. Door deze mezze-cultuur draait het vooral om samenzijn en ontspannen genieten.

Een andere geliefde specialiteit is manoushe, een traditioneel Libanees platbrood dat in steenovens wordt gebakken. Vaak wordt het gegeten als ontbijt of snelle snack, belegd met kruidenmengsels zoals za’atar, kaas of vlees. In steden als Beiroet vind je talloze bakkerijtjes waar verse manoushe te koop is, rechtstreeks uit de oven.

Bij een uitgebreide Libanese maaltijd hoort vaak arak, een traditioneel anijsdrankje vergelijkbaar met Griekse ouzo of Turkse raki. Arak wordt meestal verdund met water en ijs, waardoor het drankje troebel en melkachtig wordt. Het is een geliefd drankje bij sociale bijeenkomsten en feesten.

Daarnaast wint Libanon steeds meer bekendheid met zijn eigen wijnen, vooral uit de vruchtbare Bekaa-vallei. Hoewel wijnbouw in deze regio al duizenden jaren oud is, krijgt Libanese wijn internationaal steeds meer waardering. Wijnhuizen zoals Château Ksara, Château Musar en Château Kefraya produceren kwaliteitswijnen die vaak in restaurants worden geschonken, zowel binnen als buiten Libanon.

Ook op culinair topniveau is er in Libanon weer veel gaande, vooral in Beiroet. Na jaren van herstel kent de hoofdstad inmiddels een bruisende restaurantcultuur met fine-dining restaurants van Michelin-waardig niveau. Jonge chefs combineren traditionele Libanese gerechten met internationale invloeden, wat zorgt voor creatieve en verrassende menu’s. De mix van oude tradities en moderne technieken maakt Beiroet opnieuw tot een culinaire hotspot in het Midden-Oosten.

Beiroet en Byblos

Beiroet

Beiroet is de bruisende hoofdstad van Libanon en beroemd om zijn levendige sfeer, rijke cultuur en gevarieerde nachtleven. Ondanks recente uitdagingen blijft de stad aantrekkelijk voor reizigers die zoeken naar een mix van historie en moderniteit. Overdag verkennen bezoekers culturele plekken zoals het Nationaal Museum, dat een indrukwekkende collectie archeologische vondsten herbergt, en de sfeervolle wijk Gemmayzeh met haar mooie oude huizen, hippe cafés en kleine kunstgaleries. ’s Avonds komt Beiroet tot leven met een divers aanbod van uitstekende restaurants, trendy bars en clubs, vooral in wijken zoals Mar Mikhael en Hamra.

Op korte afstand van Beiroet ligt Byblos, een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld. De geschiedenis van deze stad gaat meer dan zevenduizend jaar terug, wat duidelijk zichtbaar is in de vele archeologische bezienswaardigheden. Het oude centrum van Byblos is sfeervol en goed bewaard gebleven, met smalle straatjes, kleine winkeltjes en gezellige restaurants aan de haven. Hoogtepunt van een bezoek is het oude Fenicische fort, dat een prachtig uitzicht biedt over de Middellandse Zee en de historische haven.

Ook de Romeinse en kruisvaardersruïnes in Byblos zijn indrukwekkend. Daarnaast heeft de stad diverse musea die aandacht besteden aan haar rijke geschiedenis, waaronder het fossielenmuseum en het archeologisch museum. Dankzij de combinatie van rijke historie, ontspannen sfeer en charmante uitstraling is Byblos geliefd bij zowel reizigers als lokale inwoners die even willen ontsnappen aan de drukte van Beiroet.

Praktische reisinfo

Beste reistijd
De beste tijd om Libanon te bezoeken is van april tot juni en september tot november. In het voor- en najaar is het klimaat mild en aangenaam, ideaal voor sightseeing, wandelen en buitenactiviteiten. De zomermaanden juli en augustus kunnen erg heet zijn, vooral langs de kust. In de wintermaanden valt er sneeuw in de bergen, wat geschikt is voor wintersport.

Elektriciteit
In Libanon wordt meestal 220 volt gebruikt, met stopcontacten van het Europese type (C en F).

Fotograferen
Fotograferen van militaire objecten, checkpoints en bepaalde overheidsgebouwen is streng verboden en kan tot problemen leiden. Vraag toestemming voordat je mensen fotografeert, vooral in landelijke gebieden en bij religieuze locaties. In toeristische gebieden zoals Beiroet of Byblos kun je meestal zonder problemen foto’s maken.

Geld en betalen
De munteenheid van Libanon is het Libanese pond (LBP), maar Amerikaanse dollars worden vrijwel overal geaccepteerd en vaak zelfs geprefereerd. Geldautomaten zijn ruim beschikbaar in grotere steden, maar neem altijd voldoende contant geld mee vanwege mogelijke stroomstoringen of technische problemen. Creditcards worden vaak geaccepteerd in hotels en restaurants in grote steden.

Kleding
Hoewel Libanon relatief liberaal is vergeleken met sommige andere landen in het Midden-Oosten, wordt gepaste kleding gewaardeerd. Draag bescheiden kleding bij bezoek aan religieuze plekken zoals moskeeën en kerken: zorg dat schouders en knieën bedekt zijn. In kustplaatsen en moderne delen van Beiroet is de kledingstijl vaak informeel en vrij.

Kraanwater
Kraanwater in Libanon is niet geschikt om te drinken. Gebruik daarom altijd flessenwater of gekookt water, ook bij tandenpoetsen. Flessenwater is overal verkrijgbaar en relatief goedkoop.

LHBTIQ+
Hoewel Libanon bekendstaat als relatief tolerant in de regio, wordt homoseksualiteit niet algemeen geaccepteerd en kan openlijke uiting ervan problemen opleveren. Vooral in Beiroet zijn enkele LHBTIQ+-vriendelijke plekken te vinden, maar discretie wordt aanbevolen.

Natuurgeweld
Libanon kent relatief weinig natuurgeweld. Wel zijn in de winter hevige sneeuwval en lawines mogelijk in de bergen. Soms komen aardbevingen voor, maar zware bevingen zijn zeldzaam. Volg altijd lokale berichtgeving voor actuele waarschuwingen.

Taal
De officiële taal in Libanon is Arabisch. Frans en Engels worden veel gesproken, vooral in de steden en toeristische gebieden. Veel inwoners spreken vloeiend meerdere talen, waardoor communicatie meestal eenvoudig verloopt.

Tijdsverschillen met Nederland
In Libanon is het één uur later dan in Nederland tijdens onze wintertijd. Tijdens de Nederlandse zomertijd is er geen tijdsverschil.

Wist je dat...?

De Libanese stad Byblos waarschijnlijk de oudste continu bewoonde stad ter wereld is? Byblos wordt al minstens zevenduizend jaar bewoond, en gaf ook zijn naam aan het Griekse woord “biblion” (boek), vanwege de belangrijke papierhandel met Egypte.

Libanon een van de weinige landen is waar je ’s ochtends kunt skiën en dezelfde middag op het strand kunt liggen? Dankzij de korte afstanden en de hoge bergen dicht bij de kust, kun je hier zelfs in één dag wintersport en strand combineren.

De Libanese hoofdstad Beiroet vóór de burgeroorlog bekendstond als het “Parijs van het Midden-Oosten”? De stad was beroemd vanwege haar kosmopolitische sfeer, trendy mode en bruisend nachtleven, iets wat nu weer terugkeert.

Libanon wereldberoemd is om zijn cederbomen, die zelfs in de Bijbel worden genoemd? De cederboom is het nationale symbool van het land en staat prominent op de Libanese vlag afgebeeld.

De Bekaa-vallei in Libanon een belangrijke wijnstreek is die al duizenden jaren wijn produceert? Sommige Libanese wijnhuizen, zoals Château Ksara, zijn internationaal bekend en produceren hoogwaardige wijnen die wereldwijd worden verkocht.

In Libanon arak, een sterk drankje met anijssmaak, een belangrijk onderdeel is van sociale bijeenkomsten en maaltijden? Traditioneel wordt arak verdund met water en ijsblokjes, waardoor het een melkachtig uiterlijk krijgt en vaak bij mezze en feestelijke gelegenheden wordt gedronken.