Macau

Macau is een kleine autonome regio aan de zuidkust van China, bekend vanwege zijn rijke geschiedenis en indrukwekkende gokindustrie. Dankzij enorme casino’s en luxueuze hotels kreeg Macau al snel de bijnaam “Las Vegas van het Oosten”. Het gebied trekt jaarlijks miljoenen bezoekers uit Azië en de rest van de wereld, vooral vanwege het bruisende nachtleven, exclusieve winkels en spectaculaire entertainmentshows.

Macau bestaat uit een compact schiereiland in de vorm van een halve maan en het kunstmatig aangelegde eiland Cotai, waar de meeste grote casino’s en resorts zich bevinden. Cotai is ontstaan door het verbinden van twee voormalige eilanden, Taipa en Coloane, en vormt nu het bruisende middelpunt van Macau’s toeristische industrie.

Naast glitter en glamour heeft Macau ook een fascinerende historische kant. De regio was ruim vier eeuwen lang een Portugese kolonie, wat nog duidelijk zichtbaar is in het straatbeeld. Deze unieke mix van Chinese en Portugese cultuur zorgde ervoor dat het historische centrum van Macau werd opgenomen op de UNESCO-Werelderfgoedlijst. Vooral de ruïnes van de Sint-Pauluskerk en het sfeervolle Senado-plein trekken veel bezoekers.

Ook de lokale keuken is bijzonder, met duidelijke Portugese invloeden gecombineerd met Aziatische smaken, wat leidt tot unieke gerechten zoals de beroemde pasteis de nata (Portugese custardtaartjes).

Macau heeft een subtropisch klimaat met warme zomers en milde winters. Door deze ligging in Zuid-China zijn de temperaturen het hele jaar door aangenaam tot zeer warm. Tijdens de zomermaanden (mei tot september) is het klimaat heet en vochtig, met temperaturen die regelmatig oplopen tot boven de 30 graden. Vooral juli en augustus kunnen erg warm en benauwd zijn, met af en toe hevige regenval door tropische buien of tyfoons.

De winters in Macau (december tot februari) zijn relatief mild en comfortabel, met temperaturen rond de 15 tot 20 graden. Soms koelt het ’s nachts af tot net onder de 10 graden, maar extreem koud wordt het vrijwel nooit. Deze maanden zijn daarom bijzonder geschikt voor een bezoek.

In het voor- en najaar (maart-april en oktober-november) is het klimaat het meest aangenaam: droog, zonnig en met temperaturen rond de 25 graden. Deze periodes worden vaak beschouwd als de beste reistijd.

De geschiedenis van Macau begon in 1557, toen Portugal toestemming kreeg van de Chinese Ming-keizer om er een handelspost op te richten. Dit was het begin van meer dan vier eeuwen Portugese aanwezigheid, waardoor Macau uitgroeide tot een belangrijke handelsstad tussen Oost en West. Door deze langdurige koloniale periode kreeg Macau een unieke culturele identiteit met sterke Portugese invloeden, zichtbaar in architectuur, straatnamen en lokale gebruiken.

In 1999 kwam officieel een einde aan het Portugese bestuur en werd Macau, net als Hongkong twee jaar eerder, overgedragen aan China. Sindsdien heeft Macau de status van een Speciale Administratieve Regio, wat betekent dat het een hoge mate van autonomie behoudt.

Vanaf 2002 begon een economische transformatie, toen de gokindustrie werd geliberaliseerd. Grote internationale casino- en hotelketens openden enorme resorts, waardoor Macau uitgroeide tot het “Las Vegas van Azië”. Sindsdien is het een populaire bestemming geworden voor toeristen die luxe, entertainment en cultuur combineren. Deze recente ontwikkelingen hebben Macau opnieuw stevig op de internationale kaart gezet als een bijzondere ontmoetingsplek van Oosterse en Westerse invloeden.

Douaneregels
Macau heeft eigen douaneregels, ondanks de status als speciale regio van China. Er gelden limieten voor het invoeren van tabak, alcohol en contant geld. Controleer bij aankomst de actuele regels. Let op: invoer van bepaalde Chinese medicijnen kan beperkt zijn.

Elektriciteit
In Macau gebruikt men een netspanning van 220 volt. Stopcontacten zijn meestal van het Britse type (type G). Neem daarom een reisadapter mee voor Europese stekkers.

Geld en betalen
De officiële munteenheid van Macau is de Macanese pataca (MOP), maar ook Hongkong-dollars (HKD) worden overal geaccepteerd. Geldautomaten zijn ruim aanwezig en creditcards worden vrijwel overal geaccepteerd. Zorg wel voor contant geld voor kleine aankopen of taxi’s.

Kraanwater
Het kraanwater in Macau is officieel veilig, maar wordt door de meeste inwoners niet gedronken vanwege de smaak. Het wordt aanbevolen om flessenwater te gebruiken, dat overal verkrijgbaar is.

LHBTIQ+
Macau is relatief tolerant, zeker in vergelijking met het Chinese vasteland, maar openlijke uitingen van affectie tussen mensen van hetzelfde geslacht zijn niet gebruikelijk. Discriminatie komt weinig voor, en er bestaan geen wettelijke beperkingen, maar discrete houding is verstandig.

Natuurgeweld
Macau kan in het zomerseizoen getroffen worden door zware regenval en tyfoons, vooral tussen juni en september. Tijdens een tyfoon kunnen winkels, casino’s en vervoer tijdelijk sluiten. Volg bij slecht weer altijd lokale adviezen op.

Reisdocumenten
Voor reizigers uit Nederland en België is geen visum vereist voor Macau, mits het verblijf niet langer duurt dan 90 dagen. Je hebt wel een paspoort nodig dat bij vertrek nog minimaal zes maanden geldig is.

Taal
De officiële talen zijn Chinees (Kantonees) en Portugees. Kantonees wordt het meest gesproken. Engels is echter zeer gangbaar, vooral in toeristische gebieden, hotels, winkels en restaurants.

Tijdsverschillen met Nederland
In Macau is het tijdens de Nederlandse wintertijd zeven uur later, en tijdens de zomertijd zes uur later dan in Nederland.

Veiligheid
Macau is een bijzonder veilige bestemming. Kleine criminaliteit, zoals zakkenrollerij, kan soms voorkomen in drukke toeristische gebieden. Wees alert op je spullen, maar over het algemeen is het veiligheidsniveau hoog.

Macau officieel de dichtstbevolkte regio ter wereld is? De vele inwoners wonen op slechts enkele vierkante kilometers, waardoor het een van de meest stedelijke gebieden wereldwijd is.

Macau in totaal meer inkomsten haalt uit gokken dan Las Vegas? Dankzij miljoenen bezoekers per jaar, vooral uit China, is Macau inmiddels uitgegroeid tot de grootste gokstad ter wereld.

Macau de eerste en laatste Europese kolonie in China was? Portugal vestigde hier in 1557 een handelspost en droeg het gebied pas in 1999 officieel over aan China, waarmee het koloniale tijdperk eindigde.

De lokale keuken van Macau een unieke mengeling van Portugese en Aziatische smaken kent? Deze Macanese keuken combineert gerechten zoals Portugese custardtaartjes (pastéis de nata) met lokale Chinese invloeden.

In Macau de hoogste commerciële bungeejump ter wereld te vinden is? Deze bevindt zich op de Macau Tower, waar je vanaf 233 meter hoogte naar beneden kunt springen.

De naam Macau afkomstig is van de godin A-Ma? Volgens de legende vroegen Portugese zeelieden naar de naam van het gebied bij de A-Matempel. De lokale bevolking dacht dat de zeelieden naar de tempel vroegen en antwoordde: “A-Ma-Gau”, wat “Baai van A-Ma” betekent.