Marokko

Marokko is een land vol contrasten, kleuren en verrassingen. Het ligt in het noordwesten van Afrika en grenst aan de Middellandse Zee, de Atlantische Oceaan, Algerije en de Westelijke Sahara. De beroemde Straat van Gibraltar vormt een natuurlijke verbinding tussen Marokko en Europa, waardoor het land van oudsher een bijzondere positie inneemt tussen verschillende werelden.

Het Koninkrijk Marokko is een constitutionele monarchie, met koning Mohammed VI aan het hoofd. Hij speelt een belangrijke rol, zowel politiek als cultureel. Met ruim 37 miljoen inwoners heeft Marokko een gevarieerde bevolking waarin Arabieren en Berbers de belangrijkste groepen vormen. Elk hebben ze hun eigen tradities en talen, wat zorgt voor een rijke culturele diversiteit.

De islam is verweven met het dagelijkse leven en zichtbaar in het straatbeeld, de architectuur en de vele tradities. Dit maakt Marokko tot een land dat aanvoelt als een betoverende mix van oud en nieuw, traditie en moderniteit, rust en dynamiek.

Marokko heeft een lange geschiedenis waarin verschillende volkeren hun sporen hebben nagelaten. De oorspronkelijke bewoners van het gebied waren de Berbers, die hier eeuwenlang onafhankelijke koninkrijken en gemeenschappen vormden. Vanaf de 7e eeuw kwamen Arabische veroveraars naar Marokko, brachten de islam mee en vestigden machtige dynastieën. Vooral steden zoals Fès en Marrakech bloeiden in die periode op als culturele en religieuze centra.

Vanaf de 15e eeuw groeide de invloed van Europese landen in Noord-Afrika. Uiteindelijk werd Marokko in 1912 een Frans protectoraat, met een kleinere Spaanse zone in het noorden. Hoewel het land officieel nooit een kolonie werd, oefende Frankrijk grote invloed uit op politiek en economie. Dit leidde regelmatig tot verzet onder de bevolking.

Na een periode van groeiend nationalisme werd Marokko in 1956 onafhankelijk. Het land werd toen opnieuw een zelfstandig koninkrijk onder leiding van koning Mohammed V. Zijn zoon Hassan II volgde hem in 1961 op en regeerde lange tijd met stevige hand. Sinds 1999 is Mohammed VI koning van Marokko. Onder zijn leiding moderniseerde het land aanzienlijk, al blijft de traditie van de monarchie stevig verankerd in de Marokkaanse samenleving.

Met het vliegtuig
Vanuit Nederland en België gaan dagelijks vluchten naar verschillende Marokkaanse steden. De vliegduur bedraagt gemiddeld tussen de drie en vier uur, afhankelijk van je bestemming. Vanaf Schiphol, Eindhoven, Rotterdam en Brussel vertrekken regelmatig vluchten naar luchthavens zoals Marrakech, Casablanca, Rabat, Tanger, Agadir en Fès. De meest gebruikte internationale luchthaven is Mohammed V in Casablanca, centraal gelegen en goed verbonden met andere steden in het land. Ook Marrakech-Menara Airport en Agadir Al Massira Airport zijn populaire bestemmingen met frequente verbindingen en goede voorzieningen.

Vliegen naar Marokko is meestal voordelig, vooral buiten het hoogseizoen. In de vakantieperiodes kunnen prijzen wel oplopen. Vanaf de luchthavens zijn steden goed bereikbaar per taxi, shuttlebus of huurauto. Het is aan te raden om vervoer vooraf te regelen of duidelijk afspraken te maken over tarieven met lokale chauffeurs.

Met de auto
Marokko is vanuit Europa ook goed bereikbaar met de auto, vooral voor wie houdt van reizen in eigen tempo. De meest gebruikelijke route vanuit Nederland of België loopt via Spanje naar het zuiden. Daarbij kun je kiezen uit verschillende overtochten per veerboot.

De kortste en populairste oversteek is vanaf het Spaanse Algeciras naar Tanger Med, met een vaartijd van ongeveer anderhalf uur. Een alternatief is de route vanuit Tarifa naar de haven van Tanger-stad. Beide routes bieden meerdere afvaarten per dag, waardoor reserveren vooraf niet altijd noodzakelijk is, behalve in drukke periodes.

Vanaf de grensplaats Tanger is het circa 250 kilometer rijden naar Rabat, 330 kilometer naar Casablanca en 570 kilometer naar Marrakech. De snelwegen in Marokko zijn over het algemeen goed onderhouden en duidelijk aangegeven. Houd rekening met tol op de belangrijkste snelwegen, die alleen contant betaald kan worden in Marokkaanse dirhams.

De cultuur van Marokko wordt sterk bepaald door islamitische tradities. Dit merk je vooral tijdens de ramadan, wanneer overdag wordt gevast en na zonsondergang gezamenlijke maaltijden plaatsvinden. Ook zie je de islam terug in het dagelijkse leven, zoals bij het dragen van traditionele kleding en het gebed, dat vijf keer per dag plaatsvindt.

Daarnaast is Marokko trots op zijn Berber-erfgoed. Berbers hebben hun eigen talen en gebruiken, die je vooral tegenkomt in het Atlasgebergte en de Sahara. Kenmerkend zijn kleurrijke kleding, traditionele muziek en festivals die eeuwenoude gewoontes levend houden.

Feesten nemen een belangrijke plaats in binnen de Marokkaanse cultuur. Naast religieuze vieringen zoals het Suikerfeest (Eid al-Fitr) en het Offerfeest (Eid al-Adha), worden ook lokale feesten gevierd die vaak gepaard gaan met muziek en dans.

De Marokkaanse gastvrijheid, diyafa genoemd, is indrukwekkend. Gasten ontvangen is een eer, en bezoekers worden steevast verwend met muntthee, lekkernijen en uitgebreide maaltijden. Deze gastvrijheid maakt dat reizigers zich snel thuis voelen en gemakkelijk contact leggen met de lokale bevolking.

Beste reistijd
De beste reistijd voor Marokko hangt af van wat je wilt doen. Voor steden en rondreizen zijn de lente (maart tot en met mei) en herfst (september tot en met november) ideaal vanwege het milde klimaat. De zomer is vooral aan de kust prettig, maar in het binnenland erg heet. In de winter kan het in berggebieden koud worden.

Douaneregels
Marokko hanteert standaardregels voor reizigers. Persoonlijke spullen zoals kleding en apparatuur mogen belastingvrij mee. Alcohol is toegestaan, maar beperkt tot één fles wijn of sterke drank per persoon. Drugs zijn verboden en hierop staan zware straffen.

Elektriciteit
Het voltage in Marokko is 220 volt, met Europese standaardstopcontacten. Je hebt meestal geen adapter nodig voor Nederlandse stekkers.

Fotograferen
Fotograferen is over het algemeen toegestaan, maar wees terughoudend bij mensen. Vraag vooraf toestemming voordat je personen fotografeert, vooral vrouwen en ouderen. Militaire gebouwen, luchthavens en politieposten mogen niet gefotografeerd worden.

Geld en betalen
De Marokkaanse munteenheid is de dirham (MAD). Contant betalen is gebruikelijk, vooral in kleinere plaatsen en markten. In steden zijn pinautomaten makkelijk te vinden en kun je ook met creditcards terecht in hotels en restaurants. Neem altijd voldoende contant geld mee voor kleinere uitgaven onderweg en om fooien te kunnen geven.

Kleding
Marokko is een islamitisch land; aangepaste kleding wordt gewaardeerd. Dit betekent schouders en knieën bedekken, vooral bij bezoek aan religieuze locaties of op het platteland. In toeristische steden is men doorgaans toleranter, maar respectvolle kleding maakt contact met inwoners makkelijker en voorkomt ongewenste aandacht.

Kraanwater
Kraanwater kun je beter niet drinken. Gebruik flessen mineraalwater, dat overal verkrijgbaar is. Controleer bij aankoop of de fles goed afgesloten is.

Lhbtiq+
Homoseksualiteit is officieel strafbaar en lhbtiq+ wordt maatschappelijk nauwelijks geaccepteerd. Openlijke uitingen van homoseksualiteit worden afgeraden, zeker in conservatieve gebieden. Discretie is verstandig.

Natuurgeweld
Marokko kent beperkte risico’s op natuurgeweld. Incidenteel komen aardbevingen voor, vooral in berggebieden. Bij hevige regenval ontstaan soms overstromingen, vooral in droge gebieden en valleien. Volg bij calamiteiten altijd lokaal advies.

Taal
De officiële talen zijn Arabisch en Berbers (Tamazight). Frans wordt vrijwel overal gesproken en Engels steeds vaker in toeristische regio’s. In het noorden wordt soms ook Spaans gesproken.

Tijdsverschillen met Nederland
In Marokko is het meestal één uur vroeger dan in Nederland. Tijdens de Nederlandse zomertijd loopt Marokko twee uur achter, omdat het land zelf geen zomertijd meer hanteert.

Veiligheid
Marokko is een relatief veilig land. In toeristische gebieden komen kleine criminaliteit en opdringerige verkopers regelmatig voor. Blijf alert op je persoonlijke bezittingen en wees voorzichtig op stille plekken en na zonsondergang, vooral in grote steden.

Marokko was het eerste land ter wereld dat de Verenigde Staten erkende als onafhankelijke natie in 1777. Het vriendschapsverdrag dat kort daarna werd getekend, is het oudste verdrag dat de Verenigde Staten ooit sloten en nog steeds geldig is.

In het zuiden van Marokko klimmen geiten regelmatig in bomen. Ze doen dit om de bladeren en vruchten van de arganboom te eten, een grappig en bijzonder gezicht.

Het land is de grootste producent van arganolie ter wereld. Deze olie, gewonnen uit noten van arganbomen, wordt vooral gebruikt voor cosmetische en culinaire doeleinden.

De universiteit Al-Qarawiyyin in Fès, opgericht in 859, is door UNESCO erkend als oudste universiteit ter wereld die nog steeds actief is. Opmerkelijk is dat deze universiteit gesticht werd door Fatima al-Fihri, een invloedrijke vrouw uit de geschiedenis van Marokko.

Door de unieke landschappen en sfeervolle steden komen filmproducenten graag naar Marokko. Bekende films en series zoals Gladiator, Game of Thrones en Lawrence of Arabia zijn hier gedeeltelijk opgenomen.