Mexico

In Centraal Amerika ligt Mexico, het grootste Spaanstalige land ter wereld. Met een totale oppervlakte van bijna twee miljoen kilometer en een inwoneraantal dat de honderdduizend inwoners ruimschoots passeert, is het tevens het tweede Latijns-Amerikaanse land na Brazilië. Wie aan Mexico denkt die kan zonder enige twijfel een aantal zaken opnoemen die wij in Europa als typisch Mexicaans ervaren zoals tequila, sombrero’s, Mariachi’s, de Mayacultuur en allerlei Mexicaanse gerechten waaronder nacho’s, taco’s en tortilla’s.

De typische Mexicaanse cultuur zoals we die nu kennen komt voort uit de combinatie van diverse inheemse volkeren met Europese en Amerikaanse invloeden. Mexico heeft zo’n eigen cultuur dat het bij veel mensen tot de verbeelding spreekt. Niet voor niets dat allerlei soorten toeristen zich zo aangetrokken voelen tot Mexico. Het land is in alle opzichten zo divers dat iedereen zich er op een bepaalde manier thuis voelt.

Geschiedenis

Mexico geschiedenis

Eeuwenlang hebben diverse inheemse beschavingen in Mexico geleefd. De Olmeken vormden de eerste beschaving in het huidige Mexico. Zij waren vanaf 1200 v.C. tot rond het begin van onze jaartelling de belangrijkste bewoners van het toenmalige Meso-Amerika. Na de Olmeken woonden er meerdere volkeren in het gebied dat we tegenwoordig kennen als Mexico. Erg machtig waren de Maya, die tegen de tijd dat de Spanjaarden aan het begin van de 16e eeuw Mexico veroverden teruggedrongen waren tot delen van Zuid-Mexico, waar tegenwoordig nog steeds een aantal goed geconserveerde Mayasteden te vinden zijn.

Een aantal grote volkeren die heersten in delen van Mexico waren de Azteken, de Tolteken, de Zapoteke, de Chichimeken en de Mixteken. De Spanjaarden hebben zich bij het bezetten van Mexico eerst geconcentreerd op de Azteken, omdat zij volgens de Spanjaarden de meeste rijkdommen (o.a. goud) bezaten. In een periode van in totaal zo’n twee eeuwen hebben de Spaanse bezetters Nieuw-Spanje (zoals Mexico een tijd genoemd werd) de rest van het huidige Mexico plus een gebied dat tegenwoordig tot de Verenigde Staten behoort veroverd.

In het begin van de bezettingsperiode zijn door de pest veel oorspronkelijke bewoners overleden. Het bevolkingsaantal van Mexico kromp van ongeveer 25 miljoen in 1520 tot minder dan een miljoen een eeuw later. Omdat de bevolkingsgroei daarna voor een groot deel veroorzaakt werd door immigratie van Spanjaarden is er een grote mengelmoes ontstaan van inheemse volkeren en Spanjaarden.

Tegenwoordig is bijna ongeveer 80% van de inwoners van Mexico mesties, wat een vermenging is van Europeanen en indianen. Bijna twintig procent van de mensen in Mexico wordt tot de inheemse indianenstammen gerekend. Vooral in Yucatan en Quintana Roo is het percentage inheemse bevolking hoog (respectievelijk 59 en 39 procent), wat veroorzaakt wordt door de sterke vertegenwoordiging van de Maya.

Arm en rijk

Economisch gezien behoort Mexico tot de top vijftien van belangrijkste landen ter wereld. De privatisering van veel staatsbedrijven aan het einde van de vorige eeuw heeft geleid tot een enorme toename van de export, waardoor op langere termijn een grote economische groei mogelijk is geworden. Helaas geldt dat de verschillen tussen arm en rijk er in Mexico niet minder op geworden zijn. De rijken hebben hun fortuin de afgelopen decennia enorm toe zien nemen, terwijl het aantal mensen dat in Mexico onder de armoedegrens leeft nog steeds schrikbarend hoog is. Dit terwijl de welgestelde Mexicanen nog rijker geworden zijn.

Mexico behoort tot de top-5 landen ter wereld wat betreft het aantal miljonairs. De economie is vooral gebaseerd op een drietal elementen: industrie, landbouw en rijkdommen uit de bodem zoals zilver, aardolie en aardgas.

Vakantieland

vakantie naar Mexico

De rijke cultuur en de intrigerende geschiedenis van het land vormen naast het aangename klimaat de belangrijkste ingrediënten voor de populariteit van Mexico als vakantieland. De belangrijkste groep toeristen zijn afkomstig uit de Verenigde Staten van Amerika. Voor hen is Mexico het dichtst bij gelegen warme land, het grenst in het zuiden immers direct aan de V.S.. Dat zorgt voor een groot aantal mogelijkheden om naar Mexico te reizen, dus veel concurrentie en als gevolg daarvan aantrekkelijke tarieven om naar Mexico op vakantie te gaan. Je ziet dan ook op sommige plaatsen dat Amerikaanse toeristen eventjes naar Mexico vliegen voor een weekendje weg. Omdat het kostentechnisch goed mogelijk is komt de Amerikaanse jeugd hier hun spring break vieren.

Voor Europeanen is Mexico een veel duurdere bestemming. Dit wordt vooral veroorzaakt door de ticketprijzen van vliegreizen. Bij een vlucht van Nederland naar Mexico moet er een afstand van zo’n negenduizend tot ruim elfduizend kilometer overbrugd worden. Er worden verschillende rondreizen door Mexico aangeboden. Dit soort vakanties raakt steeds meer in trek. Het aantal aanbieders waar je een rondreis door Mexico kunt boeken neemt toe. Nederlandse toeristen komen naar Mexico vooral voor de mix van strand en cultuur.

Het gros van de Nederlanders reist af naar badplaatsen zoals Playa del Carmen, Cancún en Puerto Vallarta. Vooral voor de badplaatsen op het schiereiland Yucatán geldt dat een all-inclusive vakantie in Mexico aan prachtige witte zandstranden gecombineerd worden met het bekijken van de onderwaterwereld, uitstapjes naar Mayasteden en het opsnuiven van de rijke cultuur die Mexico kent. Een groeiend aantal Nederlanders ontdekt Mexico als een geweldig land om rond te reizen, met de backpack of op andere manieren.

Veiligheid

Mexico heeft bij sommige mensen een negatief imago. Dit is volkomen onterecht, want Mexico is een relatief veilig land waarin een gastvrije en vriendelijke bevolking leeft. In de pers wordt het beeld geschapen dat er in Mexico veel criminaliteit is vanwege drugshandel. Je zou bij wijze van spreken over de lijken struikelen die het gevolg van liquidaties in de drugsscene zijn. Dit soort excessen komt inderdaad voor, maar speelt zich niet af in toeristische regio’s. De kans dat je als toerist met zoiets geconfronteerd wordt is in Mexico misschien nog wel kleiner dan in onze eigen hoofdstad Amsterdam.

Ook rondom het fenomeen orkanen wordt soms onnodig hysterisch gedaan. Ja, een deel van Mexico heeft een risico op een dergelijke zware tropische storm gedurende het orkaanseizoen (juli t/m november). De kans dat er inderdaad een orkaan overtrekt op het moment dat jij er zit is echter nog steeds relatief klein. En in het geval dat er inderdaad sprake van een orkaan is dan zijn er uitstekende draaiboeken die ervoor moeten zorgen dat de schade zo beperkt mogelijk blijft. De kans dat je als toerist in Mexico komt te overlijden als gevolg van een orkaan is in de praktijk kleiner dan de kans dat je door een busongeluk sterft. Wie naar Mexico reist die kan dat onbezorgd doen. Natuurlijk moet je wel de op reis bijna gebruikelijke regels omtrent veiligheid en gezondheid in acht nemen.

Belangrijke plaatsen & streken

Playa del Carmen in Mexico

Mexico is een uitgestrekt en veelzijdig land met tal van interessante steden en regio’s. Mexico-Stad is de bruisende hoofdstad en een van de grootste steden ter wereld, waar geschiedenis en moderne cultuur samenkomen. Aan de Caribische kust ligt Cancún, een grote toeristenstad bekend om haar witte stranden en luxe resorts. Iets zuidelijker vind je Playa del Carmen, de tweede grote badplaats op het schiereiland Yucatán, geliefd bij zonzoekers en duikers. Voor de kust ligt het eiland Cozumel, dat bekendstaat als dé duikbestemming van Mexico, met kleurrijke koraalriffen en helderblauw water.

Aan de westkust van Mexico ligt Cabo San Lucas, een populaire badplaats op het schiereiland Baja California, vooral in trek bij de Amerikaanse jetset. Verder noordelijk aan de westkust bevindt zich Puerto Vallarta, een charmante badplaats met een sfeervol historisch centrum en levendige boulevard. Acapulco, ooit een van de eerste grote badplaatsen van het land, is nog steeds een belangrijke aanleghaven voor cruiseschepen. Helemaal in het noordwesten ligt Tijuana, een industriële stad die sterk gericht is op export naar de Verenigde Staten.

Het schiereiland Baja California zelf is een ruig en dunbevolkt gebied met indrukwekkende kustlijnen en uitgestrekte zandstranden. In het westen van het land ligt ook Guadalajara, na Mexico-Stad de grootste stad van het land, bekend om haar koloniale gebouwen en levendige cultuur. Op Yucatán is Mérida de belangrijkste stad; een culturele en historische parel met veel Spaanse invloeden. Tot slot is er het stadje Taxco, een goed bewaard gebleven koloniale stad in de bergen, beroemd om haar zilver en traditionele architectuur.

Bezienswaardigheden

Chichen Itza in Mexico

Mexico is rijk aan indrukwekkende bezienswaardigheden die de geschiedenis, natuur en cultuur van het land weerspiegelen.

Historische en archeologische bezienswaardigheden
Mexico kent een rijke precolumbiaanse geschiedenis die zichtbaar is op tal van plekken.
Teotihuacán is een van de bekendste archeologische vindplaatsen, met indrukwekkende piramides die tot de grootste ter wereld behoren. Chichén Itzá, gelegen op het schiereiland Yucatán, is wereldberoemd en staat op de lijst van de zeven moderne wereldwonderen.

Ook Tulum, een ommuurde Mayastad aan zee, en Palenque, een mystieke stad in de jungle, laten zien hoe geavanceerd de Maya’s waren. In Uxmal springt vooral de ovale Piramide van de Tovenaar in het oog, terwijl bezoekers in Ek Balam nog altijd zelf een oude piramide mogen beklimmen.

In het zuiden ligt Monte Albán, de grootste stad van de Zapoteken, hoog boven de Oaxacavallei. In het noorden van het land bevindt zich Paquimé, een fascinerende site met adobegebouwen uit de tijd van de Mogolloncultuur.

Religieuze en koloniale gebouwen
Ook uit de koloniale tijd zijn veel prachtige bouwwerken bewaard gebleven.
In Mexico-Stad vind je de monumentale Catedral Metropolitana, een van de grootste en meest indrukwekkende kerken van Latijns-Amerika. Pal daarnaast ligt de Templo Mayor, een belangrijk overblijfsel uit de Azteekse tijd. Verder naar het noorden, in Zacatecas, trekt de Kathedraal van Zacatecas de aandacht met een rijk gedecoreerde barokgevel.

Natuur & landschap
Mexico biedt ook een enorme variatie aan natuurlijke bezienswaardigheden.
Een absoluut hoogtepunt is de Cañón del Cobre in Noord-Mexico, een ravijn dat dieper is dan de Grand Canyon en populair is bij wandelaars en treinreizigers. Op het schiereiland Yucatán ligt het uitgestrekte natuurgebied Sian Ka’an, waar mangroves, lagunes en koraalriffen elkaar afwisselen. In het centrale hoogland is Volcán de Fuego, een actieve vulkaan, een indrukwekkend – maar veilig te bewonderen – natuurverschijnsel.

Bijzondere plekken & uitzichtpunten
Mexico heeft ook tal van unieke plekken die je niet snel vergeet, zoals
Lover’s Beach, bij Cabo San Lucas. Dit is een idyllisch strand dat alleen per boot bereikbaar is, wat perfect is voor een romantisch uitje. In Mexico-Stad biedt de Torre Latinoamericana een van de mooiste uitzichten over de stad, vooral bij zonsondergang.
Tot slot zijn er in de grotten van Baja California nog eeuwenoude grotschilderingen terug te vinden, stille getuigen van de vroege bewoners van dit gebied.

top 10 bezienswaardigheden van Mexico

Reizen naar Mexico

Mexico is goed bereikbaar vanuit Nederland, vooral per vliegtuig. KLM biedt rechtstreekse vluchten aan naar meerdere bestemmingen binnen Mexico, waaronder Mexico-Stad en Cancún. Daarnaast vliegt TUIfly op Cancún, de belangrijkste toeristische luchthaven van het schiereiland Yucatán. Deze luchthaven is het ideale startpunt voor een vakantie naar populaire plaatsen als Playa del Carmen, Tulum en Cozumel.

Wie op zoek is naar goedkopere vliegtickets naar Mexico, vindt vaak aantrekkelijke aanbiedingen via de Verenigde Staten. In dat geval reis je met een overstap, bijvoorbeeld via grote luchthavens als Atlanta, Dallas, Houston of Miami. Let hierbij wel op dat je voor een overstap in de VS een ESTA-reistoestemming nodig hebt, ook al verlaat je het vliegveld niet.

Verder reizen in Mexico
Eenmaal aangekomen in Mexico zijn binnenlandse vluchten een efficiënte manier om grote afstanden te overbruggen. Er zijn diverse luchtvaartmaatschappijen actief, zoals Aeroméxico, Volaris en Viva Aerobus, waarmee je relatief voordelig van de ene naar de andere regio vliegt. Voor wie liever over land reist, zijn er comfortabele langeafstandsbussen met goede voorzieningen. Ook het huren van een auto is populair, vooral in toeristische regio’s als Yucatán of Baja California. Houd wel rekening met tolwegen, verkeersregels en het drukke verkeer in de grotere steden.

Beknopte reisinformatie

Elektriciteit
Stopcontact en stekkers type A en type B.
Je hebt wel reisstekkers nodig voor Mexico.

Stopcontact en stekker type A komen veruit het meeste voor in Mexico. Dit is eenzelfde systeem als wat in de Verenigde Staten gebruikt wordt. Men spreekt dan ook vaak over een Amerikaans stopcontact en een Amerikaanse stekker.

Omdat er sprake is van een afwijkend voltage dan in Nederland moet je goed kijken of uw apparatuur geschikt is voor 110/120 Volt. Redelijk veel apparatuur is dat wel. Het is echter wel mogelijk dat accu’s minder snel opladen.

Geld
De Mexicaanse peso (MXN) is de officiële munteenheid, maar je kunt op toeristische plekken in Mexico ook prima met de Amerikaanse dollars betalen.

Kraanwater
Het kraanwater in Mexico is niet drinkbaar. Het drinken van leidingwater is niet veilig. Vanwege de bacteriologische omstandigheden van het water wordt het eten van salades in Mexico ook afgeraden. Dezelfde waarschuwing geldt ook voor ijs dat gemaakt is van leidingwater. De enige manier waarop je veilig drinkwater hebt, is door mineraalwater uit flessen te nuttigen. Bij het tanden poetsen kun je je mond ook het beste met veilig mineraalwater spoelen.

Tijdsverschil
Zomertijd: ja en nee
Tijdsverschil met Nederland in de winter: 6, 7, 8 of 9 uur vroeger in Mexico
Tijdsverschil met Nederland in de zomer: 7, 8 of 9 uur vroeger in Mexico

Mexico voerde net als veel andere landen zomertijd in, waarbij de klok in het voorjaar een uur vooruit werd gezet, en in het najaar weer een uur terug. De Mexicaanse overheid heeft in 2023 besloten om in bijna het hele land zomertijd af te schaffen. Sindsdien hebben de meeste delen van Mexico permanent standaardtijd (dus geen klokverzetting meer). Alleen een paar noordelijke grenssteden doen nog wel aan zomertijd.

Veiligheid
Bekijk het actuele reisadvies voor Mexico voordat je een reis naar Mexico boekt of maakt.

uitgebreide reisinfo voor Mexico
Mexico