Myanmar

Myanmar ligt in Zuidoost-Azië en grenst aan Bangladesh, India, China, Laos en Thailand. Lange tijd stond het land bekend als Birma, tot de naamswijziging in 1989. Myanmar heeft een rijke geschiedenis en cultuur, die duidelijk zichtbaar zijn in de duizenden oude tempels en pagodes verspreid over het hele land. Vooral het historische tempelgebied van Bagan, met honderden indrukwekkende bouwwerken, symboliseert de authentieke sfeer van het land.

De bevolking van Myanmar is vriendelijk en gastvrij, ondanks een ingewikkelde politieke geschiedenis met langdurige militaire regimes en recente conflicten. Het dagelijks leven in Myanmar verloopt rustig en traditioneel, met kleurrijke markten, levendige festivals en drukbezochte kloosters en tempels.

De religie speelt een centrale rol in Myanmar, waar het boeddhisme door ruim negentig procent van de bevolking wordt gevolgd. Monniken, kloosters en gouden stoepa’s bepalen overal het straatbeeld. Vooral de schitterende Shwedagon-pagode in Yangon is een spiritueel symbool voor het hele land.

De gastronomie is bijzonder, gevarieerd en wordt door bezoekers aan Myanmar goed gewaardeerd. De lokale keuken kent invloeden uit buurlanden zoals India, Thailand en China. Typisch zijn geurige curry’s, pittige salades zoals lephet thoke (gemaakt van gefermenteerde theebladeren) en diverse noedelgerechten. Streetfood is populair, betaalbaar en verrassend lekker, wat eten in Myanmar tot een belangrijk onderdeel van elke reis maakt.

Myanmar heeft een lange en bewogen geschiedenis. Eeuwenlang bestond het land uit verschillende koninkrijken en stadstaten, zoals het koninkrijk Pagan (nu Bagan), dat van de 9e tot de 13e eeuw bloeide. Tijdens deze periode werden duizenden tempels en pagodes gebouwd, waarvan er veel nog altijd overeind staan.

Vanaf de 19e eeuw kwam Myanmar onder Britse koloniale heerschappij, wat ruim honderd jaar duurde. De Britten noemden het land Birma en maakten het deel van Brits-Indië. Onder Britse invloed ontwikkelde de economie zich sterk, maar tegelijkertijd leidde dit tot spanningen tussen verschillende bevolkingsgroepen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd Myanmar korte tijd bezet door Japan, waarna in 1948 onafhankelijkheid volgde. Ondanks de vrijheid brak al snel politieke instabiliteit uit, wat in 1962 leidde tot een militaire staatsgreep. Daarna volgden decennia van militaire dictatuur, isolatie en ernstige mensenrechtenschendingen.

Vanaf de jaren negentig kwam er langzaam meer vrijheid, vooral dankzij de inzet van oppositieleidster Aung San Suu Kyi, die internationaal bekend werd als symbool voor democratie. In 2015 vonden voor het eerst vrije verkiezingen plaats, waarna Myanmar een korte periode van hervormingen doormaakte.

Beste reistijd
De beste tijd om Myanmar te bezoeken loopt van november tot en met februari. Tijdens deze maanden is het droog, zonnig en aangenaam warm. Vanaf maart wordt het heet, vooral in centraal Myanmar. Het regenseizoen duurt van juni tot oktober, met zware regenval en soms moeilijk begaanbare wegen.

Douaneregels
Bij aankomst in Myanmar gelden strenge regels voor het invoeren van alcohol, sigaretten en elektronica. Officieel mogen reizigers maximaal twee liter alcohol en 200 sigaretten meenemen. Ook moet je elektronica zoals camera’s soms aangeven. Invoer van drugs leidt tot zware straffen.

Elektriciteit
Myanmar gebruikt 220-240 volt, met verschillende soorten stopcontacten. De meest voorkomende zijn het Britse type (met drie pinnen) en Europese stopcontacten. Neem daarom voor de zekerheid een universele reisadapter (een zogenaamde wereldstekker) mee.

Fotograferen
Fotograferen is over het algemeen toegestaan, behalve bij militaire objecten, overheidsgebouwen en bepaalde religieuze locaties. Wees terughoudend met het fotograferen van demonstraties of politieke activiteiten. Vraag altijd toestemming voordat je mensen fotografeert.

Geldzaken
De officiële munteenheid is de Myanmarese kyat (MMK). Contant geld blijft belangrijk in Myanmar, vooral buiten steden. Pinautomaten vind je vooral in Yangon, Mandalay en toeristische plaatsen zoals Bagan en het Inlemeer. Creditcards worden steeds vaker geaccepteerd, maar zijn nog niet overal bruikbaar.

Kleding
Myanmar is traditioneel en conservatief. Draag daarom respectvolle kleding die schouders en knieën bedekt, zeker bij tempels, pagodes en kloosters. Neem lichte kleding mee vanwege het warme klimaat, maar zorg ook voor een warme laag in hoger gelegen gebieden en in de avonduren.

Kraanwater
Het kraanwater in Myanmar is niet veilig om te drinken. Gebruik flessen mineraalwater, dat overal verkrijgbaar is. Controleer bij aankoop altijd of de fles goed verzegeld is.

Lhbtiq+
Homoseksualiteit is officieel verboden en wordt maatschappelijk nauwelijks geaccepteerd. Publieke uitingen van affectie tussen mensen van hetzelfde geslacht worden sterk afgeraden.

Natuurgeweld
Myanmar ligt in een gebied waar soms aardbevingen voorkomen. Tijdens het regenseizoen (juni-oktober) kunnen overstromingen en aardverschuivingen optreden, vooral in afgelegen gebieden. Volg in dergelijke situaties altijd lokale adviezen en waarschuwingen.

Reisdocumenten
Voor Myanmar heb je een visum nodig, dat je vooraf online kunt aanvragen (e-visum). Zorg dat je paspoort nog minstens zes maanden geldig is bij aankomst. Houd er rekening mee dat regels snel kunnen veranderen vanwege politieke omstandigheden.

Taal
De officiële taal is het Birmees. Engels wordt beperkt gesproken, vooral door mensen in toeristische gebieden, hotels en restaurants. Een vertaal-app of reiswoordenboek is handig.

Tijdsverschillen met Nederland
In Myanmar is het tijdens onze zomertijd vier en een half uur later dan in Nederland, en tijdens onze wintertijd vijf en een half uur later.

Veiligheid
Door recente politieke conflicten is de veiligheidssituatie in Myanmar onvoorspelbaar. Sommige regio’s zijn afgesloten of onveilig voor reizigers. Blijf goed op de hoogte van actuele adviezen en vermijd demonstraties en politieke bijeenkomsten. In toeristische gebieden is het relatief veilig, maar blijf alert en neem voorzorgsmaatregelen.

Myanmar jarenlang geïsoleerd is geweest van de buitenwereld? Hierdoor voelt een reis door het land vaak aan als een stap terug in de tijd, met traditionele gebruiken en een authentieke sfeer.

De beroemde Shwedagon-pagode in Yangon naar verluidt ruim 2500 jaar oud is en bekleed is met meer dan 27 ton bladgoud en duizenden diamanten en edelstenen?

Het traditionele schoonheidsideaal in Myanmar een pasta van thanaka is? Deze lichte, natuurlijke crème, gemaakt van boomschors, wordt vooral door vrouwen op hun gezicht gesmeerd als bescherming tegen zon en hitte.

Het Inlemeer beroemd is om zijn unieke vissers, die roeien met één been? Deze speciale techniek stelt hen in staat om beide handen vrij te houden voor het hanteren van hun netten en hengels.

In Myanmar auto’s jarenlang aan de rechterkant reden, terwijl de meeste voertuigen ook rechtsgestuurd waren? Pas recent zijn er meer links gestuurde auto’s bijgekomen, maar de oude situatie zorgt soms nog steeds voor verwarrende verkeerssituaties.

Myanmar vroeger bekend stond als Birma, een naam die vandaag nog steeds door veel mensen en landen gebruikt wordt?