Nepal

Nepal ligt ingeklemd tussen India en China, in het hart van de Himalaya. Dit fascinerende land staat vooral bekend om zijn indrukwekkende bergen, met als beroemdste hoogtepunt de Mount Everest, de hoogste berg ter wereld. Nepal heeft echter veel meer te bieden dan alleen bergen. De sfeer is bijzonder vriendelijk, ontspannen en gastvrij, wat reizigers vaak direct opvalt.

Hoewel Nepal klein is qua oppervlakte, kent het een enorme variatie aan landschappen. Het laaggelegen zuiden is subtropisch, met jungle en rivieren waar tijgers en neushoorns leven. Naar het noorden toe verandert het landschap in groene valleien en spectaculaire berggebieden met besneeuwde toppen en diepe kloven. De Kathmandu-vallei vormt het culturele hart van het land, met eeuwenoude steden vol tempels, kloosters en historische monumenten.

Nepal trekt jaarlijks duizenden avonturiers die komen voor trektochten, bergbeklimmen en outdooractiviteiten zoals raften en paragliden. Tegelijkertijd biedt het land ook veel spirituele bezienswaardigheden, zoals boeddhistische kloosters en hindoeïstische heiligdommen, waar eeuwenoude tradities nog volop in leven zijn. Hierdoor is Nepal niet alleen een bestemming voor natuur- en sportliefhebbers, maar ook voor reizigers die interesse hebben in cultuur en spiritualiteit.

Nepal heeft een lange en rijke geschiedenis, die teruggaat tot meer dan tweeduizend jaar geleden. In het verleden bestond het land uit verschillende koninkrijken en vorstendommen, waarbij vooral de Kathmandu-vallei met zijn oude steden en paleizen een belangrijke rol speelde. Vanaf de 18e eeuw werd het land verenigd onder de Shah-dynastie en groeide Nepal uit tot een machtig koninkrijk.

Hoewel Nepal nooit rechtstreeks onder Brits koloniaal bestuur stond, was het vanaf de 19e eeuw wel sterk beïnvloed door Brits-Indië. Dit leidde tot diverse conflicten, maar Nepal wist zijn onafhankelijkheid grotendeels te behouden en bleef een autonome bufferstaat tussen India en China.

In 1951 kwam er een einde aan de absolute monarchie en begon een periode van hervormingen en politieke veranderingen. Toch bleef het land lang onrustig, met conflicten tussen koningsgezinden en democratische bewegingen. Tussen 1996 en 2006 woedde een bloedige burgeroorlog tussen maoïstische rebellen en de overheid, waarna de monarchie in 2008 werd afgeschaft en Nepal een federale democratische republiek werd.

Vandaag de dag is Nepal politiek stabieler, al blijven uitdagingen bestaan. Ondanks de recente geschiedenis van conflicten is Nepal uitgegroeid tot een populaire bestemming, geliefd bij reizigers vanwege de gastvrije bevolking, rijke cultuur en spectaculaire natuur. De oude koninkrijken en historische monumenten herinneren bezoekers nog altijd aan de fascinerende geschiedenis van dit bijzondere land.

De Nepalese keuken is eenvoudig, smaakvol en gevarieerd. Het bekendste gerecht is dal bhat, een dagelijkse maaltijd bestaande uit rijst, linzensoep (dal), groentecurry en ingelegde groenten. Dit gerecht wordt vaak onbeperkt aangevuld, wat typerend is voor Nepalese gastvrijheid.

Ook populair zijn momo’s, gestoomde deegpakketjes gevuld met groenten of vlees, vergelijkbaar met Tibetaanse dumplings. Deze worden geserveerd met pittige saus en zijn overal verkrijgbaar, van eenvoudige kraampjes tot restaurants.

Andere traditionele gerechten zijn thukpa, een goedgevulde noedelsoep, en sel roti, gefrituurde, zoete ringvormige broodjes die tijdens festivals gegeten worden. Thee (chiya) is de populairste drank, geserveerd met melk, suiker en specerijen.

Nepalezen eten vaak met de hand, vooral bij traditionele maaltijden thuis. Men zit daarbij regelmatig op de grond en deelt gerechten samen met familie of gasten. Eten speelt een belangrijke sociale rol in Nepal en vormt een mooie manier om kennis te maken met de lokale cultuur.

Beste reistijd
De ideale reisperiodes voor Nepal zijn oktober tot begin december en maart tot mei. Tijdens deze maanden is het weer aangenaam, helder en droog, perfect voor trektochten en sightseeing. December en januari zijn koud, vooral in de bergen, terwijl juni tot september het regenseizoen vormt, met zware regenbuien en beperkt zicht op de Himalaya.

Douaneregels
In Nepal mag je persoonlijke spullen en redelijke hoeveelheden sigaretten (maximaal 200) en alcohol (maximaal één liter) invoeren. Drugs zijn verboden, en ook het meenemen van antieke of religieuze objecten uit Nepal is streng gereguleerd of verboden.

Elektriciteit
In Nepal geldt een spanning van 220 volt, vergelijkbaar met Nederland. Stopcontacten hebben meestal Europese of Indiase aansluitingen, maar een universele reisadapter is altijd handig vanwege variatie in aansluiting.

Fotograferen
Fotograferen is over het algemeen vrij toegestaan, behalve in militaire gebieden en op sommige religieuze locaties. Vraag vooraf toestemming als je mensen fotografeert, vooral monniken, ouderen of tijdens religieuze ceremonies. Soms wordt een kleine vergoeding gevraagd.

Geldzaken
De officiële munteenheid is de Nepalese roepie (NPR). Geldautomaten zijn goed beschikbaar in steden als Kathmandu, Pokhara en grotere dorpen. Creditcards worden vooral in grotere hotels en restaurants geaccepteerd, maar neem voldoende contant geld mee voor kleinere plaatsen of tijdens trektochten.

Kleding
Neem laagjeskleding mee vanwege de wisselende temperaturen. Luchtige kleding is geschikt voor lager gelegen gebieden, maar warme en winddichte kleding is essentieel in de bergen. Bij religieuze locaties en tempelbezoeken wordt kleding die schouders en knieën bedekt gewaardeerd.

Kraanwater
Het kraanwater in Nepal is niet drinkbaar. Drink uitsluitend flessenwater of gebruik waterzuiveringstabletten. Pas ook op met ijsblokjes en rauwe groenten om maagproblemen te voorkomen.

Lhbtiq+
Nepal is relatief tolerant voor lhbtiq+-personen, zeker in vergelijking met andere Aziatische landen. Er zijn wettelijke rechten, zoals het erkennen van een derde geslacht. Toch blijft de samenleving conservatief, en wordt terughoudendheid met publieke affectie aangeraden.

Natuurgeweld
Nepal ligt in een aardbevingsgevoelig gebied, met incidenteel zware bevingen. Bereid je goed voor, volg lokale veiligheidsadviezen en wees bewust van evacuatiemogelijkheden. In het regenseizoen kunnen aardverschuivingen voorkomen.

Taal
De officiële taal is Nepalees. Engels wordt redelijk goed gesproken in toeristische gebieden, hotels en restaurants, vooral door jongeren en gidsen. Buiten de steden spreken weinig mensen Engels.

Tijdsverschillen met Nederland
Tijdens de Nederlandse zomertijd is het in Nepal 3 uur en 45 minuten later. Tijdens de wintertijd bedraagt het verschil 4 uur en 45 minuten.

Veiligheid
Nepal is over het algemeen veilig voor reizigers, maar blijf alert op diefstal en oplichting, vooral in drukke gebieden zoals Kathmandu. Bij trekking en avontuurlijke activiteiten is goede voorbereiding en begeleiding belangrijk om ongelukken te voorkomen. Volg altijd lokale adviezen op, zeker in afgelegen gebieden.

Nepal het enige land ter wereld is met een niet-rechthoekige vlag? De Nepalese vlag bestaat uit twee driehoeken en symboliseert de Himalaya en het hindoeïsme.

In Nepal zowel de hoogste berg ter wereld (Mount Everest, 8848 meter) als ook de diepste kloof ter wereld (Kali Gandaki Gorge, ruim 5500 meter diep) liggen?

Nepal meer dan 120 verschillende etnische groepen kent, elk met hun eigen tradities, talen en cultuur? Dit maakt het land cultureel enorm divers en kleurrijk.

Koeien in Nepal heilig zijn en daarom vrij over straat lopen, zonder dat iemand ze wegjaagt? Het doden van koeien is verboden en wordt streng bestraft.

Nepal in 1953 voor het eerst werd bezocht door klimmers die de top van Mount Everest bereikten? De Nieuw-Zeelander Edmund Hillary en de Nepalees Tenzing Norgay schreven geschiedenis met deze prestatie.