Noord-Korea, officieel de Democratische Volksrepubliek Korea (DPRK), ligt op het noordelijke deel van het Koreaanse schiereiland in Oost-Azië, grenzend aan China, Rusland en Zuid-Korea. Dit geïsoleerde en geheimzinnige land staat wereldwijd bekend om zijn strikte totalitaire staatsvorm, geleid door de Kim-dynastie. Sinds de oprichting in 1948 wordt het land geleid volgens een unieke ideologie genaamd ‘Juche’, waarbij zelfvoorziening en onafhankelijkheid centraal staan.

De sfeer in Noord-Korea wordt sterk bepaald door staatscontrole en propaganda. Toeristen ervaren hier een zeer gecontroleerde omgeving waarin vrijwel alles volgens vaste regels verloopt. Ondanks het strikte regime heeft Noord-Korea ook verrassend mooie kanten: indrukwekkende monumenten, grootse pleinen en indrukwekkende architectuur geven steden zoals Pyongyang een bijzondere uitstraling. Buiten de steden bestaat het land uit bergachtige landschappen en schilderachtige valleien die nog nauwelijks bezocht worden door buitenlandse reizigers.

Belangrijke kenmerken van Noord-Korea zijn de enorme persoonlijke verering van de leiders, het beperkte contact met de buitenwereld en het gevoel van constante controle door de overheid. Toch fascineert dit mysterieuze land steeds meer mensen die benieuwd zijn naar het dagelijks leven achter de gesloten grenzen. Een reis naar Noord-Korea biedt, ondanks de beperkingen, een unieke inkijk in een van de meest geïsoleerde landen ter wereld, met een cultuur en sfeer die elders nergens te vinden zijn.

De geschiedenis van Noord-Korea begint na de Tweede Wereldoorlog, toen het Koreaanse schiereiland werd verdeeld langs de 38e breedtegraad. Het zuiden werd bezet door Amerikaanse troepen, terwijl het noorden onder Sovjet-invloed kwam te staan. In 1948 werd de Democratische Volksrepubliek Korea opgericht, met Kim Il-sung als leider.

In 1950 brak de Koreaanse Oorlog uit, waarbij Noord-Koreaanse troepen het zuiden binnenvielen. Dit leidde tot een hevig conflict waarin Zuid-Korea werd gesteund door de VS en Noord-Korea door China en de Sovjet-Unie. Na drie jaar strijd werd in 1953 een wapenstilstand gesloten, maar geen vredesverdrag. Daardoor zijn beide landen officieel nog steeds in oorlog.

Kim Il-sung leidde Noord-Korea met een ijzeren vuist en introduceerde de ‘Juche’-ideologie, die onafhankelijkheid en zelfvoorziening benadrukt. Na zijn dood in 1994 volgde zijn zoon Kim Jong-il hem op, die het land nog meer afsloot van de buitenwereld en kernwapenprogramma’s opstartte.

Sinds 2011 regeert Kim Jong-un, de kleinzoon van Kim Il-sung. Hij zette het kernwapenprogramma voort en zorgde internationaal voor spanningen door raketlanceringen en nucleaire tests. Tegelijkertijd probeert Kim Jong-un voorzichtig economische hervormingen door te voeren, zonder afbreuk te doen aan de absolute controle van het regime.

De geschiedenis van Noord-Korea is daarmee getekend door isolatie, een sterke leiderscultus en een voortdurende gespannen relatie met de buitenwereld. Deze unieke historische context zorgt ervoor dat Noord-Korea nog steeds een van de meest gesloten en raadselachtige landen ter wereld is.

Douaneregels
De douaneregels in Noord-Korea zijn streng. Mobiele telefoons en laptops mogen meestal worden meegenomen, maar worden soms geïnspecteerd. Het invoeren van religieuze of politieke materialen is verboden, evenals Zuid-Koreaanse producten en westerse media. Wees voorzichtig en informeer vooraf bij je reisorganisatie.

Elektriciteit
Noord-Korea gebruikt 220 volt, met stopcontacten van het Europese type (twee ronde pinnen). Een universele reisadapter is handig vanwege wisselende standaarden. Houd rekening met frequente stroomuitval, vooral buiten Pyongyang.

Fotograferen
Fotograferen is strikt gereguleerd. Je mag alleen foto’s maken op plaatsen die goedgekeurd zijn door je gids. Het fotograferen van militairen, checkpoints en armoede is strikt verboden en kan problemen veroorzaken.

Geld en betalen
In Noord-Korea wordt betaald met de Noord-Koreaanse won, maar toeristen gebruiken meestal euro’s, Amerikaanse dollars of Chinese yuan. Creditcards worden niet geaccepteerd. Neem voldoende contant geld mee, omdat er geen geldautomaten zijn.

Kleding
Kleed je netjes en conservatief, vooral bij het bezoeken van monumenten en mausolea. Mannen dragen het best lange broeken en vrouwen kiezen het beste voor kleding die schouders en knieën bedekt. Vermijd provocerende of politiek getinte kleding.

Kraanwater
Het kraanwater in Noord-Korea is niet veilig om te drinken. Gebruik uitsluitend flessenwater, ook om tanden te poetsen.

Lhbtiq+
Noord-Korea is zeer conservatief en homoseksualiteit wordt officieel niet erkend. Publieke uitingen van genegenheid zijn verboden. Lhbtiq+-reizigers moeten uiterst discreet zijn.

Natuurgeweld
Natuurgeweld is beperkt. Wel kunnen tyfoons en hevige regenval voorkomen in juli en augustus, waardoor overstromingen ontstaan. Houd hier rekening mee bij het plannen van je reis.

Taal
De officiële taal is Koreaans. Gidsen spreken redelijk Engels, maar daarbuiten spreekt vrijwel niemand een vreemde taal.

Tijdsverschillen met Nederland
In Noord-Korea is het tijdens onze zomertijd 7 uur later dan in Nederland en tijdens wintertijd 8 uur later.

Vaccinaties
Aanbevolen vaccinaties zijn hepatitis A en B, DTP (difterie, tetanus en polio) en buiktyfus. Vraag advies bij een reizigersvaccinatiecentrum.

Douaneregels
De douaneregels in Noord-Korea zijn streng. Mobiele telefoons en laptops mogen meestal worden meegenomen, maar worden soms geïnspecteerd. Het invoeren van religieuze of politieke materialen is verboden, evenals Zuid-Koreaanse producten en westerse media. Wees voorzichtig en informeer vooraf bij je reisorganisatie.

Elektriciteit
Noord-Korea gebruikt 220 volt, met stopcontacten van het Europese type (twee ronde pinnen). Een universele reisadapter is handig vanwege wisselende standaarden. Houd rekening met frequente stroomuitval, vooral buiten Pyongyang.

Fotograferen
Fotograferen is strikt gereguleerd. Je mag alleen foto’s maken op plaatsen die goedgekeurd zijn door je gids. Het fotograferen van militairen, checkpoints en armoede is strikt verboden en kan problemen veroorzaken.

Geld en betalen
In Noord-Korea wordt betaald met de Noord-Koreaanse won, maar toeristen gebruiken meestal euro’s, Amerikaanse dollars of Chinese yuan. Creditcards worden niet geaccepteerd. Neem voldoende contant geld mee, omdat er geen geldautomaten zijn.

Kleding
Kleed je netjes en conservatief, vooral bij het bezoeken van monumenten en mausolea. Mannen dragen het best lange broeken en vrouwen kleding die schouders en knieën bedekt. Vermijd provocerende of politiek getinte kleding.

Kraanwater
Het kraanwater in Noord-Korea is niet veilig om te drinken. Gebruik uitsluitend flessenwater, ook om tanden te poetsen.

Lhbtiq+
Noord-Korea is zeer conservatief en homoseksualiteit wordt officieel niet erkend. Publieke uitingen van genegenheid zijn verboden. Lhbtiq+-reizigers moeten uiterst discreet zijn.

Natuurgeweld
Natuurgeweld is beperkt. Wel kunnen tyfoons en hevige regenval voorkomen in juli en augustus, waardoor overstromingen ontstaan. Houd hier rekening mee bij het plannen van je reis.

Taal
De officiële taal is Koreaans. Gidsen spreken redelijk Engels, maar daarbuiten spreekt vrijwel niemand een vreemde taal.

Tijdsverschillen met Nederland
In Noord-Korea is het tijdens onze zomertijd 7 uur later dan in Nederland en tijdens wintertijd 8 uur later.

Vaccinaties
Aanbevolen vaccinaties zijn hepatitis A en B, DTP (difterie, tetanus en polio) en buiktyfus. Vraag advies bij een reizigersvaccinatiecentrum.

Veiligheid
Veiligheidsregels in Noord-Korea zijn strikt. Volg altijd instructies van je gids en wijk niet af van je reisprogramma. Politieke uitspraken of kritische opmerkingen kunnen ernstige gevolgen hebben. Wees voorzichtig en respectvol om problemen te vermijden.

Veiligheidsregels in Noord-Korea zijn strikt. Volg altijd instructies van je gids en wijk niet af van je reisprogramma. Politieke uitspraken of kritische opmerkingen kunnen ernstige gevolgen hebben. Wees voorzichtig en respectvol om problemen te vermijden.

Reizen naar Noord-Korea is uitsluitend mogelijk via georganiseerde groepsreizen met erkende reisorganisaties. Individueel reizen is niet toegestaan. Het visum wordt geregeld via de reisorganisatie en ontvang je als losse voucher, niet als stempel in je paspoort.

De meeste reizen beginnen in Beijing (China). Vanuit hier kun je met het vliegtuig naar Pyongyang vliegen, meestal met de Noord-Koreaanse maatschappij Air Koryo. Alternatief kun je kiezen voor de treinreis, een bijzondere ervaring waarbij je vanuit Beijing via de grensstad Dandong het land binnenkomt. Deze treinreis geeft een uniek inkijkje in het plattelandsleven van Noord-Korea. Minder gebruikelijk is reizen via Vladivostok in Rusland, ook per vliegtuig of trein.

Bij aankomst in Noord-Korea wordt je paspoort gecontroleerd en ontvang je instructies van lokale gidsen die je gedurende je verblijf zullen begeleiden. De bewegingsvrijheid is beperkt en het reisprogramma ligt vooraf vast, maar biedt reizigers wel een unieke en indrukwekkende kijk op dit gesloten land.

In Noord-Korea het jaartal niet gebaseerd is op de geboorte van Christus, maar op de geboorte van Kim Il-sung? Het jaar 2024 is hier bijvoorbeeld het Juche-jaar 113, gerekend vanaf 1912, het geboortejaar van de oprichter.

Pyongyang, ondanks zijn grootte, bijna geen verkeerslichten heeft? Op grote kruispunten regelt verkeerspolitie het verkeer met opvallende choreografie, wat een bijzondere bezienswaardigheid is geworden voor toeristen.

Noord-Korea de hoogste hotelgebouwen ter wereld heeft die nooit officieel geopend werden? Het Ryugyong Hotel in Pyongyang, met 105 verdiepingen, staat al sinds 1987 onafgebouwd in het centrum van de hoofdstad.

Het land meer dan 25.000 monumenten en standbeelden van leiders Kim Il-sung en Kim Jong-il telt? Elk dorp en iedere stad heeft minstens één beeld of portret ter verering van deze leiders.

Noord-Korea slechts één televisiekanaal heeft dat geheel onder controle van de staat staat? Programma’s bestaan grotendeels uit nieuws, documentaires en films die leiderschap en staatsideologie verheerlijken.

De Pyongyang Metro een van de diepste metrosystemen ter wereld is, ruim 100 meter onder de grond gebouwd, bedoeld als schuilkelder bij aanvallen?