Panama

Panama ligt centraal in Midden-Amerika en vormt een smalle landbrug tussen Noord- en Zuid-Amerika. Het land grenst aan Costa Rica in het westen, Colombia in het oosten, en wordt in het noorden en zuiden omgeven door respectievelijk de Caribische Zee en de Stille Oceaan. Panama is vooral bekend vanwege het beroemde Panamakanaal, dat beide oceanen verbindt en van enorm belang is voor de internationale scheepvaart.

Dankzij haar strategische ligging heeft Panama zich ontwikkeld tot een bruisend handelscentrum, met Panama-Stad als dynamisch middelpunt. Hier gaan ultramoderne wolkenkrabbers en historische koloniale gebouwen hand in hand. Panama biedt echter veel meer dan alleen economische activiteit: met haar tropische regenwouden, schitterende stranden, en paradijselijke eilanden als San Blas en Bocas del Toro, trekt het land ook natuurliefhebbers en avonturiers aan.

De bevolking van Panama is even gevarieerd als haar landschap, met een boeiende mix van inheemse volkeren, Afrikaanse, Spaanse en andere Europese invloeden. Dit zie je terug in tradities, festivals en vooral de kleurrijke lokale cultuur. Carnaval wordt hier met groot enthousiasme gevierd en muziekstijlen zoals salsa, reggaeton en de typisch Panamese muziekgenre ’típico’ bepalen het levendige straatbeeld.

Panama kent een rijke en bewogen geschiedenis. Lang voordat de Spanjaarden arriveerden, leefden er diverse inheemse volkeren zoals de Kuna en Ngäbe-Buglé. In 1501 bereikten Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van Rodrigo de Bastidas en later Vasco Núñez de Balboa het gebied. In 1513 werd Balboa de eerste Europeaan die de Stille Oceaan bereikte, wat Panama tot een strategisch belangrijke locatie maakte voor Spanje.

Onder Spaans koloniale heerschappij (van 1500 tot begin 19e eeuw) groeide Panama uit tot een belangrijk handelscentrum vanwege de route tussen de Atlantische en Stille Oceaan. De roep om onafhankelijkheid groeide in de 19e eeuw, waarna Panama zich in 1821 losmaakte van Spanje en zich aansloot bij Groot-Colombia. Spanningen bleven echter bestaan, wat in 1903 leidde tot onafhankelijkheid van Colombia, mede met Amerikaanse steun.

De aanleg van het Panamakanaal tussen 1904 en 1914, onder Amerikaans toezicht, veranderde Panama voorgoed. Het kanaal bracht economische welvaart, maar ook politieke invloed van de VS. Pas in 1999 kreeg Panama volledige zeggenschap over het kanaal terug.

De recente geschiedenis werd gekenmerkt door dictatoriale regimes, zoals dat van generaal Noriega in de jaren 80, gevolgd door Amerikaanse interventie. Sindsdien ontwikkelde Panama zich tot een stabiele democratie met een sterk groeiende economie. Tegenwoordig geniet het land internationale bekendheid vanwege haar strategische ligging, economische groei en toeristische aantrekkingskracht.

Beste reistijd
Panama heeft een tropisch klimaat met temperaturen tussen de 25 en 32 graden Celsius. De beste reistijd is het droge seizoen van december tot april, wanneer het zonnig en aangenaam weer is. Tijdens het regenseizoen (mei tot november) regent het meestal kort maar hevig, wat het landschap groen en levendig maakt.

Douaneregels
Bij binnenkomst in Panama zijn standaard hoeveelheden tabak en alcohol toegestaan. Drugs, vuurwapens en dierlijke producten zijn streng verboden. Controleer vooraf de actuele invoerregels, zeker als je medicatie meebrengt, waarvoor een doktersverklaring nodig kan zijn.

Elektriciteit
Panama gebruikt 120 volt met stopcontacten van het Amerikaanse type (A/B). Neem een verloopstekker en eventueel een voltage-omvormer mee voor Europese apparaten die alleen op 220 volt werken.

Fotograferen
Fotograferen is vrijwel overal toegestaan. Vraag altijd toestemming voordat je mensen fotografeert, zeker in inheemse gemeenschappen. Vermijd het fotograferen van militaire en overheidsgebouwen.

Geldzaken
In Panama betaal je met de Amerikaanse dollar, hoewel de officiële munteenheid de Panamese balboa (PAB) is, gelijk aan de dollar. Geldautomaten vind je in steden en toeristische plekken. Creditcards worden in hotels, restaurants en winkels algemeen geaccepteerd, maar neem voor afgelegen gebieden voldoende contanten mee.

Kleding
Vanwege het warme klimaat is luchtige, ademende kleding aan te raden. Neem ook een regenjas mee, vooral in het regenseizoen. Voor berggebieden zoals Boquete zijn warme kleding en stevige wandelschoenen aanbevolen. Zwemkleding en slippers zijn handig voor strandbezoek.

Lhbtiq+
Homoseksualiteit is legaal en Panama-Stad heeft een actieve en tolerante lhbtiq+-scene. Buiten steden kan men conservatiever zijn, waardoor openbare uitingen van genegenheid tussen personen van hetzelfde geslacht beter discreet kunnen blijven.

Muggen
Door het tropische klimaat komen muggen voor, vooral in junglegebieden. Gebruik altijd insectenwerende middelen met DEET, bedekkende kleding en eventueel een klamboe om muggenbeten te voorkomen.

Natuurgeweld
Panama kan incidenteel last hebben van zware regenval en overstromingen, vooral tijdens het regenseizoen. Volg lokale weerberichten en waarschuwingen als je gaat reizen naar afgelegen gebieden.

Prijsniveau
Panama heeft een redelijk prijsniveau. Accommodaties, eten en vervoer zijn goedkoper dan in Europa, al kunnen toeristische hotspots zoals Bocas del Toro of Panama-Stad iets duurder zijn.

Reisdocumenten
Nederlanders hebben geen visum nodig voor een verblijf tot 90 dagen. Wel dien je een geldig paspoort te hebben dat minstens zes maanden geldig is vanaf aankomst.

Reisverzekering
Een reisverzekering met medische dekking en repatriëring wordt sterk aangeraden. Controleer goed of activiteiten zoals duiken, hiken of avontuurlijke sporten gedekt zijn.

Taal
De officiële taal is Spaans, hoewel in toeristische gebieden en hotels vaak ook Engels wordt gesproken. Het helpt om enkele basiswoorden Spaans te kennen voor betere communicatie.

Tijdsverschillen met Nederland
Tijdens de Nederlandse wintertijd is het in Panama zes uur vroeger; tijdens de Nederlandse zomertijd zeven uur vroeger.

Veiligheid
Panama is relatief veilig, vooral in toeristische gebieden. Toch is het verstandig alert te blijven, vooral in steden. Vermijd ’s avonds afgelegen plekken en wees voorzichtig met waardevolle spullen. Vraag lokaal advies als je buiten de toeristische routes reist.

Panama het enige land ter wereld is waar je de zon kunt zien opkomen boven de Stille Oceaan en zien ondergaan boven de Atlantische Oceaan? Door de unieke ligging van Panama maakt het land een opvallende S-vormige bocht, waardoor de oriëntatie omgekeerd is.

Het Panamakanaal beschouwd wordt als een van de grootste technische prestaties van de 20e eeuw? Jaarlijks maken ruim 14.000 schepen gebruik van deze waterweg, die essentieel is voor de internationale scheepvaart.

Panama ruim 900 vogelsoorten telt, meer dan in heel Noord-Amerika samen? Door de unieke geografische ligging is het een hotspot voor vogelliefhebbers en biologen, die hier unieke soorten komen observeren.

De Panamahoed eigenlijk uit Ecuador komt en niet uit Panama? De hoed kreeg zijn naam doordat hij populair werd onder arbeiders tijdens de aanleg van het Panamakanaal.

Panama-Stad de enige hoofdstad ter wereld is met tropisch regenwoud binnen de stadsgrenzen? In Metropolitan Natural Park, gelegen midden in de stad, kun je apen, luiaards en honderden exotische vogelsoorten spotten terwijl je de skyline ziet liggen.