Paraguay

Paraguay ligt centraal in Zuid-Amerika en wordt geheel omsloten door Argentinië, Brazilië en Bolivia. Ondanks deze strategische ligging is Paraguay een van de minst ontdekte landen van het continent, wat bijdraagt aan de authentieke en ontspannen sfeer die reizigers hier ervaren. Het landschap wordt gekenmerkt door uitgestrekte vlaktes, subtropische bossen en de ruige Chaco-regio, een afgelegen wildernis in het westen van het land. De Paraguay-rivier loopt dwars door het land en verdeelt het in twee geografisch verschillende delen: het vruchtbare oosten en het drogere westen.

Wat Paraguay uniek maakt, is de sterke invloed van de Guaraní-cultuur. De oorspronkelijke taal van de Guaraní-indianen is naast het Spaans zelfs officieel erkend. Vrijwel de gehele bevolking spreekt zowel Spaans als Guaraní, en Guaraní-tradities zijn diep verweven met het dagelijks leven. Dit zie je terug in muziek, dans, folklore en kunst.

Yerba mate, de traditionele Zuid-Amerikaanse theedrank, vormt een centraal onderdeel van de Paraguayaanse cultuur. Mensen dragen hun thermoskan en kalebas overal mee naartoe en het delen van mate is een teken van vriendschap en gastvrijheid.

Ook culinair heeft Paraguay veel te bieden. Typische gerechten zoals ‘sopa paraguaya’ (een soort hartige maïsbrood) en ‘chipa’ (cassavebroodjes met kaas) zijn geliefd. Daarnaast zijn vleesgerechten populair, vooral bij traditionele barbecues, genaamd ‘asado’.

De geschiedenis van Paraguay begint lang voor de komst van de Europeanen met de Guaraní-volkeren, die duizenden jaren in het gebied leefden. De Guaraní hadden een eigen rijke cultuur, taal en sociale structuur, en deze invloeden zijn nog altijd zichtbaar in het hedendaagse Paraguay.

In 1537 werd Asunción gesticht door Spaanse kolonisten, wat het begin markeerde van bijna drie eeuwen Spaanse overheersing. Tijdens deze periode speelden de Jezuïeten een belangrijke rol, die missies stichtten waar ze samenleefden met Guaraní-gemeenschappen en probeerden hen te beschermen tegen slavernij en koloniale uitbuiting. De ruïnes van deze missies zijn vandaag UNESCO-werelderfgoed.

Paraguay werd in 1811 onafhankelijk van Spanje na een vreedzame revolutie, maar kende daarna diverse periodes van politieke instabiliteit en conflicten. De meest ingrijpende gebeurtenis was de verwoestende Paraguayaanse Oorlog (1864-1870), waarin het land vocht tegen Brazilië, Argentinië en Uruguay en uiteindelijk meer dan de helft van zijn bevolking verloor.

In de 20e eeuw kende Paraguay langdurige dictatoriale regimes, waarvan dat van generaal Alfredo Stroessner (1954-1989) het meest bekend is. Sinds zijn val heeft Paraguay democratische hervormingen doorgemaakt, al blijven politieke en economische uitdagingen bestaan.

Beste reistijd
Paraguay kent een subtropisch klimaat met warme zomers (november-maart) waarin het vaak heet en vochtig is, vooral in januari en februari. De beste reistijd is daarom van april tot oktober, wanneer temperaturen aangenamer zijn en er minder regen valt. De maanden juli en augustus zijn relatief koel, ideaal voor reizen.

Elektriciteit
Paraguay gebruikt 220 volt, vergelijkbaar met Nederland en België. De stopcontacten zijn meestal type C (Europese standaard) of type A. Neem voor de zekerheid een wereldstekker mee om onverwachte aansluitproblemen te voorkomen.

Fotograferen
Het fotograferen van openbare plekken is doorgaans probleemloos. Vraag altijd toestemming voordat je lokale mensen fotografeert, vooral in dorpen en afgelegen regio’s. Wees voorzichtig bij militaire en overheidsgebouwen, waar fotograferen verboden kan zijn.

Geldzaken
De officiële munt is de Paraguayaanse Guarani (PYG). Geldautomaten vind je in steden en grotere dorpen. Creditcards worden geaccepteerd in hotels en restaurants in grotere plaatsen zoals Asunción en Ciudad del Este. Neem contant geld mee naar afgelegen gebieden.

Kleding
Vanwege het warme klimaat is luchtige, lichte kleding aanbevolen. Neem ook altijd een regenjas mee, vooral in het regenseizoen. In de wintermaanden (juni-augustus) kan het ’s avonds afkoelen, dus een vest of jas is handig. Respecteer lokale gebruiken door bij bezoeken aan religieuze plekken of kleine dorpen iets meer bedekkende kleding te dragen.

Kraanwater
Kraanwater is niet veilig om te drinken. Gebruik flessenwater, dat overal verkrijgbaar is, ook voor tandenpoetsen. Let erop dat flessen goed verzegeld zijn.

Lhbtiq+
Hoewel homoseksualiteit in Paraguay legaal is, bestaat er nog veel conservatisme en discriminatie, vooral op het platteland. Openlijke uitingen van affectie worden over het algemeen afgeraden. In Asunción is de sfeer toleranter met enkele lhbtiq+-vriendelijke bars en cafés.

Muggen
Muggen komen veel voor in Paraguay, vooral tijdens het regenseizoen. Het gebruik van insectenwerende middelen met DEET en bedekkende kleding is sterk aanbevolen vanwege ziektes zoals dengue en zika.

Natuurgeweld
Paraguay heeft weinig last van ernstig natuurgeweld. Wel kunnen tijdens het regenseizoen hevige regenval en lokale overstromingen voorkomen, vooral rond grote rivieren zoals de Paraguay-rivier.

Prijsniveau
Paraguay is een betaalbaar land voor reizigers. Accommodaties, restaurants en vervoer zijn relatief goedkoop, vooral buiten grote steden.

Reisdocumenten
Nederlanders hebben geen visum nodig voor Paraguay bij een verblijf korter dan 90 dagen. Zorg ervoor dat je paspoort nog minimaal zes maanden geldig is bij aankomst.

Reisverzekering
Sluit een goede reisverzekering af met dekking voor medische kosten, repatriëring en mogelijke diefstal of verlies van bagage.

Taal
Spaans en Guaraní zijn beide officiële talen. Spaans wordt overal gesproken, maar basiskennis van Spaans wordt aanbevolen omdat Engels weinig gesproken wordt buiten toeristische plekken.

Tijdsverschillen met Nederland
Tijdens de Nederlandse wintertijd is het in Paraguay vier uur vroeger, tijdens de zomertijd vijf uur vroeger.

Vaccinaties
Vaccinaties voor hepatitis A, DTP en buiktyfus worden aanbevolen. In sommige regio’s wordt ook een vaccinatie tegen gele koorts sterk aangeraden.

Veiligheid
Paraguay is over het algemeen veilig, maar blijf alert in steden zoals Asunción en Ciudad del Este vanwege mogelijke zakkenrollers en kleine criminaliteit. Vermijd afgelegen plekken in het donker en vraag lokaal advies over veilige gebieden.

Paraguay een van de weinige landen in Zuid-Amerika is waar de oorspronkelijke taal van de inheemse bevolking (Guaraní) officieel erkend en door vrijwel de hele bevolking gesproken wordt? Dit maakt Paraguay uniek, omdat veel andere landen hun inheemse talen vrijwel verloren zijn.

Het traditionele gerecht ‘sopa paraguaya’ geen soep is, maar een soort hartige cake van maismeel, kaas en uien? Dit gerecht is bijzonder populair tijdens feestdagen en familiebijeenkomsten.

Paraguay het grootste waterkrachtproject ter wereld deelt met Brazilië? De Itaipú-dam op de Paraná-rivier produceert enorm veel elektriciteit en voorziet een groot deel van Paraguay van stroom.

Er in Paraguay meer koeien dan inwoners leven? Paraguay telt ongeveer zeven miljoen mensen, terwijl er bijna 15 miljoen runderen grazen op de uitgestrekte vlaktes.

Paraguay ooit een van de rijkste landen van Zuid-Amerika was, totdat het door de Paraguayaanse Oorlog (1864-1870) ruim de helft van zijn bevolking en grote delen van zijn grondgebied verloor? Dit had een langdurige impact op de ontwikkeling van het land.