Puerto Rico

Puerto Rico, gelegen in het hart van het Caribisch gebied, is een levendig eiland vol tropische charme. Het maakt officieel deel uit van de Verenigde Staten als territorium, maar heeft een sterk eigen karakter. Dit zie je terug in de unieke mix van Caribische, Spaanse en Amerikaanse invloeden. Het eiland ligt ten oosten van de Dominicaanse Republiek en ten westen van de Maagdeneilanden, omringd door de azuurblauwe Caribische Zee en de Atlantische Oceaan.

Puerto Rico staat bekend om zijn ontspannen en feestelijke sfeer, waar bezoekers direct van genieten zodra ze het eiland betreden. Muziek is diep verweven met het dagelijks leven. Je hoort overal salsa, bomba en reggaeton uit cafés en restaurants klinken, en het is vrijwel onmogelijk om stil te blijven zitten. Festivals en straatfeesten zijn belangrijk in Puerto Rico; hoogtepunten zijn de jaarlijkse carnavalsfeesten van Ponce en het kleurrijke San Sebastián Festival in de straten van oud San Juan.

Culinair gezien biedt Puerto Rico heerlijke smaken, met invloeden uit de Caribische, Spaanse en Afrikaanse keuken. Probeer zeker het nationale gerecht mofongo, een smaakvolle puree van gebakken bakbananen, knoflook en kruiden, vaak geserveerd met garnalen of kip. Een ander geliefd gerecht is arroz con gandules, rijst met duivenerwten en specerijen, typisch geserveerd tijdens feesten of familiemaaltijden. De rumcultuur is eveneens sterk ontwikkeld. Puerto Rico produceert enkele van ’s werelds beste rums, en een bezoek aan een lokale destilleerderij zoals Bacardí in San Juan mag dan ook zeker niet ontbreken.

De geschiedenis van Puerto Rico begint met de oorspronkelijke bewoners, de Taíno-indianen. Zij bewoonden het eiland al eeuwen voordat Columbus er in 1493 voet aan wal zette. Columbus noemde het eiland San Juan Bautista, maar later kreeg het de naam Puerto Rico, wat ‘rijke haven’ betekent. De Taíno leefden in harmonie met de natuur en hadden een rijke cultuur, die helaas grotendeels verloren ging door ziektes en onderdrukking na de komst van de Europeanen.

Vanaf de 16e eeuw kwam het eiland onder Spaans koloniaal bestuur. Puerto Rico werd een belangrijke handelspost en strategische militaire basis voor het Spaanse Rijk in het Caribisch gebied. De hoofdstad San Juan groeide uit tot een versterkte stad, met indrukwekkende forten zoals El Morro en Castillo San Cristóbal, gebouwd om aanvallen van rivaliserende mogendheden af te weren.

In 1898, tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog, namen de Verenigde Staten Puerto Rico over van Spanje. Hiermee begon de Amerikaanse invloed op het eiland, die nog steeds zichtbaar is. In 1917 kregen de Puerto Ricanen Amerikaans staatsburgerschap, waardoor ze vrij tussen het eiland en het Amerikaanse vasteland kunnen reizen. Ondanks deze band heeft Puerto Rico nooit volledige staatsrechten gekregen. Het blijft een territorium zonder stemrecht in het Amerikaanse Congres.

De laatste decennia kent Puerto Rico discussies over haar toekomstige status: onafhankelijkheid, behoud van de huidige status, of volledige integratie als Amerikaanse staat. Hoewel dit nog altijd onderwerp van debat is, hebben de Puerto Ricanen een sterke nationale identiteit ontwikkeld waarin Taíno, Spaanse en Amerikaanse invfluoeden zich op unieke wijze vermengen.

Douaneregels
Puerto Rico valt onder het grondgebied van de Verenigde Staten, waardoor Amerikaanse douaneregels van toepassing zijn. Dit betekent onder andere dat je geen vlees, zuivelproducten of verse groenten en fruit mag meenemen. Let ook op invoerbeperkingen voor alcohol en tabak.

Elektriciteit
In Puerto Rico wordt gebruikgemaakt van 120 volt met Amerikaanse stopcontacten van type A en B. Voor Nederlandse reizigers betekent dit dat een reisstekker en mogelijk een spanningsadapter nodig is voor elektronische apparatuur.

Geldzaken
De officiële munteenheid is de Amerikaanse dollar (USD). Geldautomaten vind je overal op het eiland, vooral in grotere steden zoals San Juan en Ponce. Creditcards worden algemeen geaccepteerd in hotels, restaurants en winkels. Contant geld blijft handig in kleinere dorpjes en op lokale markten.

Lhbtiq+
Puerto Rico geldt als een van de meest lhbtiq+-vriendelijke bestemmingen in het Caribisch gebied. Vooral San Juan biedt een open sfeer met diverse lhbtiq+-bars, clubs en evenementen. Toch kan buiten toeristische gebieden een meer conservatieve houding voorkomen; houd daar rekening mee.

Muggen
Muggen komen regelmatig voor in Puerto Rico, vooral tijdens en na het regenseizoen. Gebruik insectenwerende middelen met DEET en draag in de avond lange, lichte kleding. Muggen kunnen ziektes zoals dengue en zika overbrengen, waardoor extra voorzichtigheid geboden is, vooral in landelijke gebieden en regenwouden.

Natuurgeweld
Puerto Rico ligt in een regio waar tropische stormen en orkanen voorkomen, voornamelijk tussen juni en november. De piekperiode van het orkaanseizoen ligt tussen augustus en oktober. Het eiland heeft een goed waarschuwingssysteem en infrastructuur om met deze situaties om te gaan.

Prijsniveau
Het prijsniveau in Puerto Rico is vergelijkbaar met dat van de Verenigde Staten en dus hoger dan in veel andere Caribische bestemmingen. Accommodatie, restaurants en excursies kunnen relatief duur zijn, vooral in toeristische gebieden zoals San Juan. Lokaal eten op straat of in kleinere restaurants is betaalbaarder.

Reisdocumenten
Nederlandse reizigers hebben een geldige ESTA nodig voor Puerto Rico, omdat het eiland deel uitmaakt van Amerikaans grondgebied. Zorg daarnaast voor een paspoort dat minimaal geldig is tot na je geplande vertrekdatum uit Puerto Rico.

Reisverzekering
Sluit altijd een reisverzekering af met uitgebreide medische dekking en dekking voor onvoorziene gebeurtenissen zoals annuleringen, bagageverlies of natuurrampen. Houd er rekening mee dat medische kosten in Puerto Rico (en de VS) zeer hoog kunnen zijn.

Taal
De officiële talen van Puerto Rico zijn Spaans en Engels. Hoewel vrijwel iedereen Spaans spreekt, kun je in toeristische gebieden en hotels gemakkelijk met Engels terecht.

Tijdsverschillen met Nederland
Tijdens de Nederlandse wintertijd is het in Puerto Rico vijf uur vroeger; tijdens de zomertijd zes uur vroeger.

Veiligheid
Puerto Rico is over het algemeen veilig voor toeristen, zeker in drukbezochte plaatsen en toeristische centra. Toch komen kleine criminaliteit, zoals diefstal en zakkenrollerij, wel voor in drukkere stadsdelen. Wees ’s nachts voorzichtig, vermijd afgelegen buurten en houd persoonlijke bezittingen goed in de gaten. Gebruik bij voorkeur officiële taxi’s of Uber voor vervoer na zonsondergang.

Puerto Rico bekendstaat om zijn geweldige koffie? De lokale koffie uit bergregio’s zoals Yauco en Adjuntas wordt geroemd vanwege zijn rijke smaak en wordt beschouwd als een van de beste ter wereld.

Het kleine boomkikkertje ‘coquí’ hét nationale symbool van Puerto Rico is? Dit kikkertje dankt zijn naam aan zijn kenmerkende roep (“co-quí!”) en leeft vooral in het regenwoud El Yunque.

Puerto Rico meerdere van de indrukwekkendste bioluminescente baaien ter wereld heeft? Vooral Mosquito Bay op Vieques staat bekend om het spectaculaire lichtgevende effect veroorzaakt door microscopische organismen, een ervaring die uniek is in het Caribisch gebied.

Puerto Rico officieel onderdeel is van de Verenigde Staten, maar toch een eigen olympisch team heeft? Hierdoor kun je Puerto Ricaanse atleten zien strijden onder hun eigen vlag, bijvoorbeeld tijdens de Olympische Spelen.

De Piña Colada oorspronkelijk uit Puerto Rico komt? Deze beroemde cocktail van rum, kokosroom en ananassap werd in 1954 gecreëerd in het Caribe Hilton Hotel in San Juan en is inmiddels wereldwijd populair.