Saint Kitts en Nevis

Saint Kitts en Nevis is een idyllische eilandstaat in de Caribische Zee, onderdeel van de Kleine Antillen, gelegen tussen Puerto Rico en Antigua. Het land bestaat uit twee vulkanische eilanden die bekendstaan om hun ontspannen sfeer, tropische schoonheid en rijke geschiedenis. Saint Kitts is het grootste eiland en heeft een levendige hoofdstad, Basseterre, terwijl het kleinere en rustigere Nevis vooral geliefd is vanwege zijn ongerepte natuur, mooie stranden en historische charme.

Het dagelijks leven op Saint Kitts en Nevis heeft een heerlijk rustig tempo, wat samen met de gastvrije en vriendelijke bevolking zorgt voor een authentieke Caribische ervaring. Het landschap wordt gekenmerkt door groene bergen, tropische bossen, vulkanische toppen zoals Mount Liamuiga, en gouden zandstranden met helderblauw water.

Cultuur speelt een grote rol op de eilanden, en nergens is dat beter merkbaar dan tijdens de kleurrijke festivals. Het jaarlijkse Carnival, dat vooral in december en januari gevierd wordt, is hét evenement van het jaar. Kleurrijke kostuums, uitbundige parades en muziek zorgen voor dagenlange feesten en gezelligheid.

De lokale keuken weerspiegelt een mix van Afrikaanse, Caribische en Britse invloeden. Typische gerechten zoals saltfish (gezouten kabeljauw) met johnnycakes (gefrituurd brood) mag je niet missen. Ook de lokale rumcultuur is belangrijk op de eilanden: rumproeverijen en distilleerderijen zijn populaire attracties, waar bezoekers kennismaken met de rijke smaken en tradities.

Saint Kitts en Nevis werden oorspronkelijk bewoond door inheemse Carib-indianen, voordat Europese kolonisten arriveerden. In 1493 bezocht Columbus de eilanden tijdens zijn tweede reis en gaf Saint Kitts de naam ‘San Cristóbal’. Nevis kreeg zijn naam vanwege de wolken rond de vulkaantop, die Columbus aan sneeuw deden denken (“Nuestra Señora de las Nieves”).

Begin 17e eeuw vestigden Britse kolonisten zich op beide eilanden en begonnen met het aanleggen van suikerplantages. Hierdoor werden Saint Kitts en Nevis al snel belangrijke producenten van suiker en daarmee economische centra binnen het Britse koloniale rijk. Helaas ging deze economische voorspoed gepaard met de invoer van duizenden tot slaaf gemaakte Afrikanen, die zwaar moesten werken op de plantages. De erfenis hiervan zie je nog steeds terug in de huidige bevolking en cultuur.

Beide eilanden stonden lange tijd onder Brits koloniaal bestuur, met perioden van Franse invloed. Saint Kitts werd hierdoor meerdere malen aangevallen en betwist tussen de Europese mogendheden. Uiteindelijk kwamen de eilanden definitief onder Britse controle.

In 1967 kregen Saint Kitts en Nevis zelfbestuur binnen het Britse Gemenebest. De volledige onafhankelijkheid volgde uiteindelijk op 19 september 1983, waarbij beide eilanden één onafhankelijke federatie vormden. Tegenwoordig is Saint Kitts en Nevis een vreedzame, stabiele democratie en het kleinste onafhankelijke land in de westelijke hemisfeer.

Beste reistijd
De beste periode om Saint Kitts en Nevis te bezoeken is tussen december en mei, wanneer het droog en zonnig is met temperaturen tussen 26 en 30 graden Celsius. Van juni tot november heerst het regenseizoen, met hogere luchtvochtigheid en een kans op tropische buien en stormen.

Douaneregels
Je mag persoonlijke gebruiksgoederen belastingvrij invoeren. Tabak en alcoholische dranken zijn beperkt toegestaan: 200 sigaretten of 50 sigaren, en maximaal 1 liter sterke drank per volwassene. Drugs zijn streng verboden en er staan zware straffen op bezit en handel.

Elektriciteit
Op Saint Kitts en Nevis gebruikt men 230 volt, met Britse stopcontacten (type G). Nederlandse reizigers hebben dus een reisstekker nodig om elektrische apparaten te kunnen gebruiken.

Geld en betalen
De officiële munt is de Oost-Caribische dollar (XCD). Amerikaanse dollars worden vrijwel overal geaccepteerd. Geldautomaten vind je in Basseterre en Charlestown; op kleinere plekken kan contant betalen noodzakelijk zijn. Creditcards worden in hotels, restaurants en toeristische winkels meestal geaccepteerd.

Kleding
Draag lichte en luchtige kleding vanwege het warme tropische klimaat. Badkleding wordt alleen op stranden geaccepteerd; daarbuiten is nette, bedekkende kleding gebruikelijk. ’s Avonds beschermen lange mouwen tegen muggen. Voor formele restaurants en uitgaansgelegenheden geldt vaak een nette dresscode.

Muggen
Op beide eilanden kunnen muggen voorkomen, vooral na zonsondergang en in het regenseizoen. Gebruik een goed muggenmiddel met DEET, slaap eventueel onder een muskietennet en draag ’s avonds kleding met lange mouwen en pijpen om steken te voorkomen.

Natuurgeweld
Saint Kitts en Nevis liggen in een regio waar tropische stormen en orkanen kunnen voorkomen, vooral tussen juni en november. Hoewel directe treffers zeldzaam zijn, is het verstandig weersvoorspellingen goed in de gaten te houden.

Prijsniveau
Het prijsniveau op Saint Kitts en Nevis ligt vrij hoog, vergelijkbaar met andere Caribische bestemmingen. Vooral accommodaties, restaurants en geïmporteerde producten kunnen prijzig zijn. Lokale eetgelegenheden en kleinere accommodaties bieden vaak gunstigere prijzen.

Reisdocumenten
Nederlanders en Belgen hebben een geldig paspoort nodig dat minimaal zes maanden geldig is bij aankomst. Bij verblijf tot 90 dagen is geen visum vereist, maar een retourticket en bewijs van verblijfadres zijn verplicht.

Taal
De officiële taal is Engels. Dit maakt communicatie eenvoudig voor Nederlandse reizigers. Daarnaast spreken bewoners onderling vaak Creools Engels, met invloeden uit het Afrikaans, Engels en Frans.

Tijdsverschillen met Nederland
Tijdens de Nederlandse wintertijd is het vijf uur vroeger op Saint Kitts en Nevis, tijdens de zomertijd bedraagt het tijdsverschil zes uur.

Veiligheid
Saint Kitts en Nevis zijn relatief veilige eilanden, waar weinig criminaliteit voorkomt. Toch wordt aangeraden om ’s avonds en ’s nachts op afgelegen plekken extra voorzichtig te zijn. Laat waardevolle spullen niet onbeheerd achter en gebruik ’s avonds officiële taxi’s. De bevolking is vriendelijk en behulpzaam tegenover reizigers.

Saint Kitts en Nevis het kleinste onafhankelijke land van Noord- en Zuid-Amerika is? Samen zijn ze slechts zo’n 261 vierkante kilometer groot, kleiner dan bijvoorbeeld de Nederlandse gemeente Amsterdam.

Nevis ooit bekend stond als ‘Queen of the Caribees’, vanwege de weelderige vegetatie en rijkdom aan suikerplantages? In de koloniale periode was het eiland welvarender dan Saint Kitts en trok het rijke plantagehouders aan uit Engeland.

Alexander Hamilton, een van de founding fathers van de Verenigde Staten, geboren werd op Nevis? Zijn geboortehuis in Charlestown is nu een populair museum dat jaarlijks vele Amerikaanse bezoekers trekt.

Het Brimstone Hill Fortress op Saint Kitts ook wel het ‘Gibraltar van West-Indië’ wordt genoemd vanwege de indrukwekkende strategische ligging en verdedigingswerken? Het fort is opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst.

Op Nevis geen gebouwen hoger dan een palmboom gebouwd mogen worden? Dankzij deze wet behoudt het eiland zijn authentieke Caribische sfeer en blijven grote, hoge hotels en appartementencomplexen achterwege. Dit maakt Nevis tot een bijzondere en ongerepte bestemming.