Saint Lucia

Saint Lucia is een tropisch paradijs in het oostelijke Caribisch gebied, gelegen tussen Martinique en Saint Vincent. Het eiland behoort tot de Bovenwindse Eilanden van de Kleine Antillen en staat bekend om zijn spectaculaire natuurlijke schoonheid. Het landschap wordt gedomineerd door de beroemde Pitons, twee indrukwekkende vulkanische toppen die oprijzen uit de zee en op de UNESCO-werelderfgoedlijst staan. Deze iconische bergen vormen hét symbool van Saint Lucia en zijn een geliefde plek voor wandelaars en natuurliefhebbers.

De sfeer op Saint Lucia is ontspannen, met vriendelijke inwoners en een mix van Caribische, Franse en Britse invloeden. Dit zie je terug in de lokale cultuur, architectuur en keuken. In hoofdstad Castries vind je gezellige markten, historische gebouwen en levendige straatjes waar het lokale leven volop zichtbaar is. Aan de westkust liggen charmante vissersdorpjes en exclusieve resorts verscholen tussen weelderige vegetatie.

Naast adembenemende natuur en stranden biedt het eiland ook veel culturele hoogtepunten, zoals het jaarlijkse Saint Lucia Jazz Festival en het kleurrijke carnaval in juli. De combinatie van groene regenwouden, vulkanische stranden, helderblauw water en een rijke cultuur maken Saint Lucia tot een geliefde bestemming voor reizigers die willen genieten van zowel avontuur als ontspanning in een unieke Caribische omgeving.

De geschiedenis van Saint Lucia begint bij de oorspronkelijke bewoners, de Carib- en Arawak-indianen, die het eiland lang voor de komst van Europeanen bewoonden. Zij leefden van visserij, landbouw en handel met andere eilanden.

In 1502 ontdekte Christoffel Columbus Saint Lucia tijdens zijn vierde reis, maar het eiland bleef aanvankelijk onbewoond door Europeanen vanwege het verzet van de lokale bevolking. Pas in het midden van de 17e eeuw vestigden zich hier Franse kolonisten, die al snel gevolgd werden door de Britten. Beide machten streden fel om controle over het strategisch gelegen eiland, wat resulteerde in herhaaldelijke conflicten en wisseling van overheersing.

De invloed van Frankrijk zie je nog steeds terug in plaatsnamen, taal en de lokale creoolse cultuur. Uiteindelijk won Groot-Brittannië definitief de macht in 1814, waarna Saint Lucia uitgroeide tot een belangrijke suikerproducent met plantages waarop slaven werden ingezet. Na de afschaffing van de slavernij in 1834 ontstond er langzaam een meer gemengde samenleving van voormalige slaven, kolonisten en immigranten uit Azië en het Midden-Oosten.

In de 20e eeuw ontstond op Saint Lucia een groeiend verlangen naar zelfbestuur. In 1967 kreeg het eiland autonomie binnen het Britse Gemenebest, en op 22 februari 1979 werd Saint Lucia een volledig onafhankelijke staat. Tegenwoordig is het eiland een stabiele, vreedzame democratie met een rijke mix van culturele invloeden.

Beste reistijd
De ideale periode om Saint Lucia te bezoeken is van december tot mei, wanneer het weer zonnig, droog en aangenaam is. Temperaturen variëren dan tussen 25 en 30 graden Celsius. Van juni tot november heerst het regenseizoen met hogere luchtvochtigheid en een grotere kans op korte, hevige regenbuien. Tussen augustus en oktober bestaat er bovendien een verhoogd risico op tropische stormen en orkanen.

Elektriciteit
Saint Lucia heeft een elektriciteitsnetwerk van 230 volt met Britse stopcontacten (type G). Reizigers uit Nederland hebben daarom een adapter nodig om hun elektrische apparaten te kunnen gebruiken.

Geldzaken
De officiële munt is de Oost-Caribische dollar (XCD), maar Amerikaanse dollars worden vrijwel overal geaccepteerd. Geldautomaten vind je vooral in Castries, Rodney Bay en Soufrière. Creditcards zijn algemeen geaccepteerd in hotels, restaurants en winkels, maar contant geld is nuttig voor kleine aankopen of op lokale markten.

Kraanwater
Het kraanwater in Saint Lucia is in principe drinkbaar, maar vanwege de smaak en het risico op maagklachten wordt flessenwater aanbevolen. Dit is overal makkelijk verkrijgbaar en niet duur.

Muggen
Op Saint Lucia kunnen muggen voorkomen, vooral in het regenseizoen en na zonsondergang. Ze kunnen ziektes zoals dengue en zika overbrengen. Gebruik een insectenwerend middel met DEET, draag ’s avonds kleding met lange mouwen en pijpen en slaap indien mogelijk onder een klamboe.

Natuurgeweld
Saint Lucia ligt in een gebied dat gevoelig is voor tropische stormen en orkanen, vooral tussen juni en november. Hoewel grote orkanen zeldzaam zijn, is het verstandig om het weerbericht in deze periode goed te volgen. Het eiland heeft ook incidenteel last van aardbevingen, maar die zijn meestal licht en veroorzaken weinig schade.

Prijsniveau
Saint Lucia behoort niet tot de goedkoopste Caribische eilanden. Vooral luxe hotels, restaurants en geïmporteerde producten zijn prijzig. Lokaal eten in kleinere restaurants of streetfoodkramen is goedkoper. Ook lokale excursies en openbaar vervoer zijn betaalbaar.

Reisdocumenten
Nederlandse reizigers hebben voor Saint Lucia een geldig paspoort nodig dat nog minimaal zes maanden geldig is bij aankomst. Bij een verblijf van maximaal 90 dagen is geen visum nodig. Je dient wel een retourticket of bewijs van doorreis te kunnen tonen.

Taal
De officiële taal op Saint Lucia is Engels, wat communicatie eenvoudig maakt voor Nederlandse reizigers. Daarnaast wordt er lokaal Creools gesproken, dat een mix is van Afrikaans, Frans en Engels.

Tijdsverschillen met Nederland
Tijdens de Nederlandse wintertijd is het op Saint Lucia vijf uur vroeger; tijdens de zomertijd bedraagt het verschil zes uur.

Veiligheid
Saint Lucia is over het algemeen een veilige bestemming, vooral in toeristische gebieden. Kleine criminaliteit zoals zakkenrollen komt soms voor, vooral op drukke plekken zoals stranden en markten. Wees alert, loop niet alleen op afgelegen plekken na zonsondergang en houd waardevolle spullen uit het zicht. Gebruik ’s avonds bij voorkeur taxi’s en laat geen spullen onbeheerd achter op het strand of in huurauto’s.

Saint Lucia het enige land ter wereld is dat genoemd is naar een vrouw? Het eiland werd genoemd naar Sint Lucia van Syracuse door Franse zeevaarders.

Het eiland maar liefst veertien keer van eigenaar is gewisseld tussen Frankrijk en Groot-Brittannië voordat het uiteindelijk Brits werd? Daarom wordt Saint Lucia ook wel de ‘Helena van de Caraïben’ genoemd, naar de Trojaanse Helena om wie ook zoveel werd gevochten.

Saint Lucia bekendstaat als een van de populairste trouwbestemmingen in het Caribisch gebied? De spectaculaire achtergrond van de Pitons en romantische stranden maken het eiland zeer geliefd bij bruidsparen en honeymooners.

Het eiland twee Nobelprijswinnaars voortbracht? Arthur Lewis won in 1979 de Nobelprijs voor Economie en dichter Derek Walcott kreeg in 1992 de Nobelprijs voor Literatuur.

Saint Lucia beschikt over ’s werelds enige drive-in vulkaan? Bij Sulphur Springs in Soufrière kun je met een gids letterlijk naar de rand van een actief vulkanisch gebied rijden en hier genieten van modderbaden en warmwaterbronnen, bekend om hun therapeutische werking.