Saoedi-Arabië

Saoedi-Arabië ligt op het Arabisch schiereiland en is één van de grootste landen van het Midden-Oosten. Het land grenst aan de Rode Zee en de Perzische Golf en bestaat voor een groot deel uit woestijn. Eeuwenlang was Saoedi-Arabië vrijwel afgesloten voor reizigers, behalve pelgrims die Mekka en Medina bezochten. Pas recentelijk, sinds 2019, heeft het land zich opengesteld voor internationaal toerisme, waardoor steeds meer mensen dit fascinerende koninkrijk kunnen ontdekken.

De Saoedische cultuur is sterk verbonden met de islam, wat merkbaar is in alle aspecten van het dagelijkse leven. Tradities en religieuze gebruiken spelen hier een grote rol, maar tegelijkertijd maakt het land een opmerkelijke verandering door. Steden zoals Riyad en Jeddah ontwikkelen zich snel tot moderne, levendige plaatsen met restaurants, winkels en entertainment. Toch blijven de eeuwenoude gebruiken en conservatieve waarden nog steeds zichtbaar en merkbaar.

De opening voor toerisme betekent dat reizigers nu historische plaatsen, indrukwekkende woestijnen en bijzondere natuurgebieden kunnen bezoeken. Hierdoor krijgt Saoedi-Arabië langzaam maar zeker een plek op de kaart als een verrassende bestemming voor nieuwsgierige reizigers die willen kennismaken met een land dat eeuwenlang verborgen bleef.

Saoedi-Arabië opent langzaam zijn deuren voor toeristen, waardoor steeds meer reizigers kennismaken met dit bijzondere land. Het toerisme is nog relatief nieuw, maar biedt al veel verrassingen. Historische steden zoals Jeddah en Al-Ula vormen aantrekkelijke bestemmingen, waar eeuwenoude gebouwen en archeologische schatten te vinden zijn. Vooral Al-Ula, met zijn indrukwekkende rotsformaties en Nabateese graftombes vergelijkbaar met het beroemde Petra in Jordanië, trekt steeds meer bezoekers.

De woestijnen vormen een andere belangrijke toeristische trekpleister. Reizigers kunnen hier avontuurlijke activiteiten ondernemen zoals kamelentochten, woestijnsafari’s en kamperen onder de sterrenhemel. De enorme zandduinen van de Rub al-Khali en de ruige bergen van het Asir-gebergte bieden spectaculaire landschappen die geschikt zijn voor zowel avontuur als ontspanning.

Daarnaast biedt de Rode Zeekust veel mogelijkheden voor strandliefhebbers en watersporters. Steden zoals Jeddah en Yanbu hebben fraaie kustlijnen met helder water, kleurrijke koraalriffen en uitstekende plekken om te snorkelen of duiken. De Rode Zee staat bekend om haar rijke onderwaterwereld, waar je gemakkelijk zeeschildpadden, dolfijnen en honderden soorten vissen kunt spotten.

Beste reistijd
De beste periode om naar Saoedi-Arabië te reizen is van oktober tot en met april. Tijdens deze maanden is het weer aangenaam, met milde temperaturen en minder extreme hitte. In de zomermaanden kan het extreem heet worden, met temperaturen die regelmatig boven de 40 graden uitstijgen, wat reizen minder comfortabel maakt.

Douaneregels
Saoedi-Arabië heeft strikte douaneregels. Alcohol, varkensproducten, drugs en pornografisch materiaal zijn streng verboden en mogen absoluut niet worden ingevoerd. Ook bepaalde medicijnen kunnen problemen opleveren. Controleer vooraf goed welke regels gelden en neem bij twijfel een medische verklaring mee.

Elektriciteit
De netspanning bedraagt 220 volt, en er worden stopcontacten van het type G (Brits model) gebruikt. Je hebt dus een reisadapter nodig voor elektrische apparaten uit Nederland of België.

Fotograferen
Fotograferen is in Saoedi-Arabië toegestaan, maar wees voorzichtig bij het maken van foto’s van overheidsgebouwen, militaire installaties en mensen. Vraag altijd eerst toestemming voordat je personen fotografeert, vooral vrouwen en kinderen. Het fotograferen van religieuze plekken zoals moskeeën is meestal toegestaan, behalve binnen Mekka en Medina voor niet-moslims.

Geldzaken
In Saoedi-Arabië betaal je met de Saoedische riyal (SAR). Geldautomaten zijn goed beschikbaar in steden en grote winkelcentra. Creditcards worden breed geaccepteerd, vooral in hotels, winkels en restaurants. Toch is het verstandig om altijd wat contant geld mee te nemen voor kleinere uitgaven.

Kleding
Hoewel kledingvoorschriften recent versoepeld zijn, is bescheiden kleding nog steeds belangrijk. Voor vrouwen betekent dit dat schouders en knieën bedekt moeten zijn en strakke kleding beter vermeden kan worden. Het dragen van een hoofddoek is niet meer verplicht, maar het is verstandig om altijd een sjaal mee te nemen. Mannen dragen meestal een lange broek en vermijden mouwloze shirts.

Kraanwater
Het kraanwater in Saoedi-Arabië is niet geschikt om te drinken. Gebruik altijd flessenwater, dat overal goed verkrijgbaar is. Ook bij tandenpoetsen wordt flessenwater aangeraden.

LHBTIQ+
Homoseksualiteit is bij wet verboden en kan zware straffen opleveren. Reizigers uit de LHBTIQ+-gemeenschap wordt sterk aangeraden om discreet te zijn en openlijke uitingen van genegenheid te vermijden.

Prijsniveau
Saoedi-Arabië is gemiddeld genomen geen goedkope bestemming, al zijn er grote verschillen tussen steden en kleinere plaatsen. Hotels, restaurants en vervoer zijn vergelijkbaar met prijzen in West-Europa, maar lokale eetgelegenheden en markten bieden voordelige alternatieven.

Reisdocumenten
Nederlanders en Belgen hebben een visum nodig om Saoedi-Arabië te bezoeken. Sinds 2019 is er een eenvoudig toeristen-e-visum online beschikbaar. Je paspoort moet minimaal zes maanden geldig zijn bij binnenkomst in het land.

Taal
De officiële taal is Arabisch. Engels wordt vooral in grote steden en toeristische gebieden steeds beter gesproken. Toch is het handig om enkele basiswoorden in het Arabisch te kennen, vooral buiten de grote steden.

Tijdsverschillen met Nederland
In Saoedi-Arabië is het tijdens de Nederlandse wintertijd twee uur later dan in Nederland. Tijdens de zomertijd bedraagt het tijdsverschil één uur.

Veiligheid
Saoedi-Arabië is over het algemeen veilig voor reizigers. Criminaliteit komt weinig voor, vooral zakkenrollen en berovingen zijn zeldzaam. Wel zijn er bepaalde regio’s (bijvoorbeeld aan de grens met Jemen) waar veiligheidsrisico’s bestaan. Controleer daarom voor vertrek altijd het actuele reisadvies. Blijf discreet en respecteer lokale gebruiken om problemen te voorkomen.

Saoedi-Arabië heeft geen enkele rivier die het hele jaar door stroomt. Het is daarmee het grootste land ter wereld zonder permanente rivieren.

Het land is de geboorteplaats van de islam, en miljoenen moslims reizen jaarlijks naar Mekka voor de hadj, wat de grootste religieuze bijeenkomst ter wereld is.

Het weekend in Saoedi-Arabië valt op vrijdag en zaterdag, waarbij vrijdag de belangrijkste gebedsdag is en winkels meestal in de ochtend gesloten blijven.

Hoewel Saoedi-Arabië bekendstaat om zijn woestijnen, valt er soms sneeuw in de noordelijke regio’s, vooral in berggebieden zoals Tabuk, wat voor bijzondere beelden zorgt.

De Saoedische hoofdstad Riyad was vroeger een kleine, ommuurde oasestad en groeide pas sinds de 20e eeuw uit tot een enorme, moderne metropool.

Saoedi-Arabië heeft één van de jongste bevolkingen ter wereld; meer dan de helft van de inwoners is jonger dan 30 jaar.

Vrouwen mochten tot 2018 niet autorijden, maar sindsdien hebben honderdduizenden vrouwen hun rijbewijs gehaald, wat symbool staat voor sociale veranderingen in het land.