Tsjechië

Tsjechië is een populaire vakantiebestemming onder Nederlandse en Duitse toeristen. De interesse voor Tsjechië als vakantieland komt voort uit zeer verschillende invalshoeken. Zo kent het land een rijke historie. Diverse machtige families en koningshuizen hebben in het gebied gewoond dat we tegenwoordig kennen als het land Tsjechië. Deze machtige mensen hebben ervoor gezorgd dat er verspreid door Tsjechië prachtige kastelen en ander erfgoed te vinden is. Zo staan er maar liefst een dozijn aan locaties in Tsjechië op de Werelderfgoedlijst van UNESCO, zoals de historische centra van de steden Praag, Český Krumlov, Telč en Kutná Hora. De bezienswaardigheden van Tsjechië zorgen ervoor dat er redelijk wat stedentrips en rondreizen naar Tsjechië plaatsvinden.

Praag is veruit de populairste stedentripbestemming. Deze Tsjechische hoofdstad behoort de afgelopen jaren steevast tot de top tien best bezochte steden van Europa. Vooral het romantische karakter van de stad heeft hier een groot aandeel in. Dit imago heeft Praag vooral te danken heeft aan de Karelsbrug, de burcht en het Oude Stadsplein. Český Krumlov is een stad die steeds meer ontdekt wordt door mensen die mede dankzij Praag geïnteresseerd raken in Tsjechische steden. Ook Kutná Hora en Brno worden steeds vaker bezocht door Nederlandse toeristen.

Het zijn niet alleen de steden die in de belangstelling staan van buitenlandse toeristen. Ook de natuur en de heerlijke eenvoud van het leven buiten de stad zorgen voor belangstelling van buitenaf. De glooiingen van het veelal beboste Tsjechische landschap zorgen alle maanden van het jaar voor een fraai decor. De soms ronduit sprookjesachtige dorpen maken het geheel af. Tsjechië is mede vanwege de fraaie natuur ook een populaire kampeerbestemming. Kamperen in Tsjechië betekent in veel gevallen nog dat je op vrij kleinschalige campings staat, waar een gemoedelijke sfeer heerst.

Grote vakantiedorpen met duizenden kampeerders zie je in Tsjechië amper. Wat dat betreft, kun je gerust stellen dat het toerisme de sfeer (nog?) niet zo verpest heeft zoals het dat in de meer zuidelijke landen van Europa wel gedaan heeft. In de wintermaanden staan de wintersporten centraal rond het Lipnomeer en in het Reuzengebergte. Tsjechië is vooral bij beginnende wintersporters en bij gezinnen met kinderen populair.

Hoewel je als toerist steeds meer te maken krijgt met internationale keukens, zul je op veel plekken in Tsjechië nog kennis maken met de traditionele keuken. Veel vlees aangevuld met aardappelgerechten, knoedels en kaas vormen de basis van een groot aantal gerechten in Tsjechië. De gerechten zijn over het algemeen vrij simpel in basis, maar wel zeer smaakvol. Wie culinaire hoogstandjes wil zien met veel opsmuk die zal de nieuwe restaurants in grote steden zoals Praag op moeten zoeken. Daar zie je de ‘haute cuisine’ langzaam aan oprukken. Wat je in toeristisch gebieden ook ziet, is de opkomst van buitenlandse keukens. Italiaans is erg populair, maar ook de Oosterse keuken zie je op steeds meer plekken verschijnen, net als op enkele plekken tapasrestaurants en Mexicaanse restaurants.

De Tsjechische keuken is vooral geïnspireerd op gerechten van omringende landen. De worstcultuur uit Duitsland zie je ook hier in Tsjechië terug. Uit de Hongaarse keuken is goulash overgewaaid (met knoedels) en vanuit Oostenrijk zie je (vooral in de zuidelijke regionen van Tsjechië) de bekende gepaneerde varkens- en kalfsschnitzels op de menukaarten voorbijkomen. Varkensvlees is in alle vormen erg populair in Tsjechië, maar ook wild en gevogelte wordt veel gegeten. Vleesgerechten worden o.a. met bosvruchten zoals bosbessen of met paddenstoelen zoals wilde cantharellen gegeten. Erg smaakvol zijn stoofpotten en zacht gegaard vlees zoals wild zwijn.

Houd er rekening mee dat de porties vlees die geserveerd worden voor onze begrippen vrij groot kunnen zijn. Daartegenover is de groenteconsumptie aanzienlijk minder dan wat we in Nederland gewend zijn. In restaurants ligt er op een bord vaak niet meer dan een verdwaald blaadje sla en een stukje tomaat. Als je echt een goede portie groente wilt eten dan moet je dat eigenlijk apart bestellen. Dat kan als salade vooraf of als bijgerecht. Ook warme groentes zijn meestal wel bij te bestellen. Bij vleesrestaurants zie je vaak ook zuurkool of koolsalade op de menukaart staan. Voor de Tsjechen zelf is de lunch over het algemeen het belangrijkste gerecht van de dag. Hierbij wordt er vooral warm gegeten. Brood eet men bijna alleen maar in de ochtend.

Tsjechen zijn echte bierdrinkers. Het bij ons zo populaire pils (pilsener) kent haar oorsprong in Tsjechië. Uit de stad Plzeň komt Pilsner Urquell, het oerpils waarop veel bieren uit Nederland gebaseerd zijn. Uit České Budějovice komt Budvar. Dit is het eigenlijke Budweiser bier, een merk dat tegenwoordig in Amerikaanse handen is. Bier drinkt men vooral in restaurants, bars en bierhallen.

Wijn geniet veel populariteit in Tsjechië. In Tsjechië zelf worden wijnen geproduceerd, die zeker de moeite waard zijn. Daarnaast genieten importwijnen veel populariteit in Tsjechië. Op het gebied van alcoholische dranken is Tsjechië een land waar men alle internationale soorten gedistilleerde dranken kan kopen. Wodka is vrij populair net als brandewijn op basis van vruchten zoals pruimen. Een lokaal aperitief is Becherovka dat volgens een geheim recept wordt gestookt. Het resultaat laat zich het beste als een soort kruidenbitter omschrijven.

Tsjechië staat bekend als een goedkope bestemming. In de meeste gevallen gaat dat zeker op. Wat je echter wel ziet, is dat mede door de aanwezigheid van buitenlandse investeerders en ketens de prijzen wel gestaag aan het stijgen zijn. Waar het toerisme welig tiert, daar nemen ook de prijzen van accommodaties, eten en drankjes toe. Dit is vooral merkbaar in Praag, waar de kamerprijzen in en rondom het historisch centrum voor Tsjechische begrippen op een hoog niveau liggen. Ook rondom het populaire Lipnomeer in Zuid-Bohemen zijn de prijzen de afgelopen jaren aardig gestegen. Wie echter de grootste toeristenconcentraties en de meer luxueuze hotels vermijdt die heeft in Tsjechië een prima budgetbestemming waar je nog waar voor je geld krijgt.

Tsjechië is een land vol sfeervolle steden, middeleeuwse dorpjes en prachtige natuur. De absolute trekpleister is Praag, de hoofdstad en veruit de grootste toeristische attractie van het land. Met haar romantische straatjes, historische bruggen en indrukwekkende burcht spreekt Praag tot ieders verbeelding.

In het zuiden van Tsjechië ligt Český Krumlov, een sprookjesachtig stadje waarvan de historische binnenstad in zijn geheel op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Dichtbij ligt ook Rožmberk nad Vltavou, een middeleeuws dorp aan de rivier de Moldau, waar ooit een van de machtigste adellijke families van de Bohemen woonde. Niet ver daarvandaan ligt České Budějovice, de stad waar het originele Budweiser bier vandaan komt.

Een andere bijzondere plek is Holašovice, ooit een verlaten spookdorp, nu een prachtig gerestaureerd voorbeeld van traditionele Boheemse dorpsarchitectuur. Ook Telč wordt vaak genoemd als een van de mooiste stadjes van het land, met een schilderachtig plein omringd door kleurrijke renaissancistische gevels.

In het oosten van het land ligt Brno, de tweede stad van Tsjechië en een levendige studentenstad met een mix van moderne en historische architectuur. Verder naar het oosten ligt Olomouc, vooral bekend vanwege de indrukwekkende pestzuil op het centrale plein, een van de mooiste barokmonumenten van Midden-Europa. Ook Hradec Králové is een stad met karakter, waar fraaie oude gebouwen worden afgewisseld met moderne architectuur, wat zorgt voor een opvallend contrast.

Voor natuurliefhebbers biedt Tsjechië ook volop mogelijkheden. Aan de grens met Polen ligt het Reuzengebergte, een schitterend natuurgebied met bergen, bossen en wandelroutes. In het zuiden van het land ligt het Lipnomeer, een kunstmatig stuwmeer dat een populaire bestemming is voor watersport, wandelen en zomerse ontspanning.

Kutná Hora mag een Tsjechische parel genoemd worden, omdat deze stad dankzij de zilverwinning in de middeleeuwen tot grote rijkdom kwam. Tegenwoordig is de stad beroemd om haar gotische kathedraal en het bijzondere knekelhuis, een kerk die versierd is met menselijke botten.