De Verenigde Arabische Emiraten bieden een unieke mix van moderne wereldwonderen, eeuwenoude tradities en adembenemende natuur. In Dubai zijn de hoogtepunten letterlijk en figuurlijk indrukwekkend. Het absolute icoon van de stad is de Burj Khalifa, met zijn 828 meter het hoogste gebouw ter wereld. Vanaf het uitzichtplatform At the Top op de 124e en 125e verdieping heb je een panoramisch uitzicht over de stad en de woestijn. Aan de voet van de toren ligt de Dubai Mall, een enorm winkelcentrum waar je naast honderden winkels ook fonteinen, aquaria en uitzicht op de Burj Khalifa vindt.
Voor een andere winkelervaring kun je naar de Mall of the Emirates, waar je niet alleen kunt shoppen en dineren, maar ook kunt skiën op een indoor piste midden in de woestijn. Een totaal ander decor vind je in de Gold Souk en de Spice Souk in het oude centrum van Dubai. Hier kun je goud, sieraden en specerijen kopen in een sfeer die je terugvoert naar het traditionele Midden-Oosten.
Een dhow tour, een boottocht in een traditionele houten boot, laat je Dubai vanaf het water beleven – bijvoorbeeld in het gebied van de Dubai Marina, een kunstmatig aangelegd jachthavengebied met wolkenkrabbers, restaurants en gezellige promenades. In de Souk Madinat, een modern winkelcentrum in Arabische stijl, kun je terecht voor sfeervolle winkels en restaurants met uitzicht op het water.
Een andere bezienswaardigheid die tot de verbeelding spreekt is het Burj Al Arab, het iconische zeilvormige hotel dat symbool staat voor luxe. Een high tea hier is prijzig, maar voor velen een onvergetelijke ervaring. Ook op de kunstmatige eilanden van de Palm Jumeirah vind je topklasse, zoals bij Atlantis The Palm, een luxe resort met het spectaculaire waterpark Aquaventure.
Voor avontuur kun je deelnemen aan een woestijnsafari, waarbij je met een jeep de duinen doorkruist, kamelen ontmoet en geniet van een diner bij zonsondergang. Nog spectaculairder is een luchtballontocht over de woestijn bij zonsopkomst – een magische ervaring die je de eindeloze zandvlaktes en oases van bovenaf laat bewonderen. Ook de stranden van Dubai en Abu Dhabi zijn het vermelden waard: wit zand, helderblauw water en uitstekende voorzieningen maken ze ideaal voor een relaxdag.
Wie wil ontspannen als de lokale bevolking kan op veel plekken een shisha (waterpijp) roken op een terras – een geliefde gewoonte in de avonduren. Wie meer wil leren over de religieuze cultuur, kan een bezoek brengen aan een van de vele moskeeën, zoals de indrukwekkende Jumeirah Mosque in Dubai of de wereldberoemde Sheikh Zayed Mosque in Abu Dhabi, beide toegankelijk voor bezoekers buiten gebedstijden.
In Abu Dhabi zelf ligt de Corniche, een mooie boulevard langs de kust, perfect voor een wandeling of fietstocht met uitzicht op zee. Vlak buiten de stad ligt YAS Island, waar je onder meer Ferrari World vindt – een spectaculair themapark rondom het luxemerk Ferrari, met razendsnelle attracties. Op hetzelfde eiland bevindt zich ook het YAS Marina Circuit, het officiële Formule 1-circuit van Abu Dhabi. Tijdens georganiseerde tours kun je zelfs een kijkje nemen in de pitstraat, de paddock en de controletoren.
