Weet jij waar Siam, Oost-Pakistan en Ceylon liggen?

Siam is de oude naam van Thailand. Tot 1939 werd deze naam officieel gebruikt. Daarna koos het land voor Thailand, wat “land van de vrije mensen” betekent. Dat is niet toevallig gekozen, want Thailand is het enige land in Zuidoost-Azië dat nooit gekoloniseerd is geweest.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog keerde de naam Siam nog even terug, maar sinds 1949 heet het land definitief Thailand.

Ceylon klinkt voor veel mensen nog bekend, vooral door thee. Ceylon-thee wordt nog steeds zo genoemd, ook al heet het land al sinds 1972 Sri Lanka.

Met die naamswijziging wilde het land afstand nemen van de Britse koloniale periode. Sri Lanka betekent letterlijk “eerbiedwaardig eiland”. De oude naam zie je dus nog terug in producten, maar niet meer als officiële landnaam.

Oost-Pakistan lag duizenden kilometers verwijderd van West-Pakistan, met India ertussenin. Dat zorgde voor spanningen op politiek en cultureel vlak.

Na een bloedige onafhankelijkheidsoorlog in 1971 ontstond Bangladesh. De naam betekent “land van de Bengalen” en verwijst naar de taal en cultuur van de bevolking.

Birma is een naam die je nog vaak hoort, maar officieel heet het land Myanmar. Die naam werd in 1989 ingevoerd door de militaire regering.

Niet alle landen namen die wijziging meteen over. Daardoor worden beide namen nog naast elkaar gebruikt, afhankelijk van de context.

Perzië is een naam die veel historie met zich meebrengt. Denk aan het oude Perzische rijk, maar ook aan typisch Perzische producten zoals handgeknoopte tapijten. Een “Perzisch tapijt” is nog steeds een begrip.

In 1935 vroeg de regering om internationaal de naam Iran te gebruiken. Die naam was in het land zelf al gebruikelijk en verwijst naar het land van de Ariërs. De naam Perzië wordt tegenwoordig vooral nog gebruikt in historische en culturele context.

In het buitenland wordt Nederland vaak Holland genoemd, maar dat is eigenlijk niet correct. Holland bestaat alleen uit Noord-Holland en Zuid-Holland.

De naam is wel blijven hangen, vooral omdat deze regio’s historisch belangrijk waren voor handel en zeevaart. Denk aan de Gouden Eeuw, toen steden als Amsterdam en Rotterdam een grote rol speelden.

De naam Formosa werd gegeven door Portugese ontdekkingsreizigers. Zij noemden het eiland “Ilha Formosa”, wat “mooi eiland” betekent.

Tegenwoordig wordt vrijwel alleen nog Taiwan gebruikt. De naam Formosa kom je vooral nog tegen in oude kaarten of historische beschrijvingen.

De Goudkust was een Britse kolonie die bekend stond om de handel in goud. In 1957 werd het land onafhankelijk en koos het voor de naam Ghana.

Die naam verwijst naar een oud Afrikaans rijk dat eeuwen eerder bestond. Het is dus een bewuste keuze geweest om aan te sluiten bij de eigen geschiedenis.

Abessinië is een naam die je vooral in oudere boeken tegenkomt. Tegenwoordig heet het land Ethiopië.

Ethiopië is een van de oudste onafhankelijke landen van Afrika en heeft een lange, eigen geschiedenis. Het land werd nooit langdurig gekoloniseerd, wat vrij bijzonder is op het continent.

Mesopotamië betekent letterlijk “land tussen de rivieren” en verwijst naar het gebied tussen de Eufraat en de Tigris. Dit gebied wordt vaak gezien als de bakermat van de beschaving.

Een groot deel van het oude Mesopotamië ligt in het huidige Irak. De naam zelf wordt alleen nog gebruikt in historische context.